Los Angeles Clippers menukar James Harden ke Cleveland Cavaliers untuk Darius Garland dan pilihan putaran kedua dalam draft. Pemain All-Star 11 kali itu kembali ke Wilayah Timur selama musim dengan perolehan poin tertinggi dalam enam tahun terakhir.
Harden rata-rata mencetak 25,4 poin musim ini, angka tertinggi sejak rata-rata mencetak 34,3 poin pada musim 2019-2020. Dia telah menjadi bagian besar dari kebangkitan Clippers kembali ke babak playoff, atau setidaknya, babak play-in, setelah awal musim yang buruk dengan rekor 6-21.
"Dia sangat berarti bagi tim kami dan kami telah melihatnya selama tiga tahun terakhir," kata pelatih Clippers, Tyronn Lue, Senin malam ketika berita mulai muncul yang mengindikasikan kepindahan tersebut sudah dekat. "Siapa yang tidak ingin memiliki James Harden?"
Harden memilih untuk tidak melanjutkan tahun terakhir kontraknya dengan Clippers musim panas lalu untuk menandatangani kesepakatan baru yang bernilai 81,5 juta Dolar AS untuk musim ini dan musim 2026-2027. Tahun depan adalah pilihannya, yang pada dasarnya berarti dia tetap berada di bawah kontrak satu tahun.
Dia mendapatkan kesepakatan itu setelah mencetak rata-rata 22,8 poin, 5,8 rebound, dan 8,7 asis serta kembali ke tim All-NBA untuk pertama kalinya sejak musim 2019-2020.
Cleveland akan menjadi tim keenam Harden. Dia pernah bermain untuk Oklahoma City, kemudian Houston, lalu Brooklyn, kemudian Philadelphia dan, sejak 2023, Clippers.
Sementara bagi Cavaliers, ini tampaknya merupakan langkah untuk saat ini, memasangkan Harden yang berusia 36 tahun dengan garda bintang lainnya, Donovan Mitchell. Sedangkan bagi Clippers, ini tampaknya merupakan langkah yang berorientasi pada masa depan. Garland yang berusia 26 tahun adalah pemain All-Star dua kali, dengan rata-rata 18 poin dan 6,9 asis musim ini untuk Cleveland.
Garland, yang dua kali terpilih sebagai All-Star, kembali setelah menjalani operasi pada jempol kakinya yang cedera dan absen dalam tujuh pertandingan pertama Cleveland. Garland absen 7-10 hari karena keseleo jari kaki kanan. Dia akan dievaluasi ulang dalam 7 hingga 10 hari setelah didiagnosis mengalami keseleo jari kaki kanan tingkat 1. (tor)
Foto: Fadeaway World