Indiana mengandalkan penampilan terbaik dalam karier Jay Huff dan kerja sama tim yang solid untuk mengakhiri laga kandang dengan rekor 3-1. Huff mencetak 29 poin, tertinggi dalam kariernya, dan 9 rebound, memimpin Pacers meraih kemenangan 127-119 atas New Orleans Pelicans, Jumat malam (16/1) waktu AS. Sementara Pelicans kesulitan di laga tandang meskipun Zion Williamson tampil gemilang.
Huff berhasil memasukkan 13 dari 17 tembakan dari lapangan dan 3 dari 6 tembakan tripoin. Rekor terbaik Huff sebelumnya adalah 22 poin, yang dicetak tahun lalu saat mengenakan seragam Memphis Grizzlies dalam kemenangan atas Dallas Mavericks. Sejak diakuisisi oleh Indiana dalam pertukaran di luar musim, ia terus menunjukkan kemampuannya, tetapi ini adalah penampilan terbaiknya. Saat Huff tampil gemilang dengan mencetak banyak poin, ia juga menyumbangkan 2 steal dan 2 blok, menunjukkan kehadiran defensif yang menyulitkan barisan depan Pelicans.
Pascal Siakam mencetak 20 dari 27 poinnya di babak pertama, dan Andrew Nembhard menambahkan 19 poin dan 10 rebound untuk Pacers, yang meraih kemenangan keempat dalam lima pertandingan terakhir. Aaron Nesmith dan Quenton Jackson masing-masing mencetak 12 poin saat Indiana menutup rangkaian kemenangan kandang 3-1 dan meningkatkan rekor kandang mereka menjadi 8-16.
Sementara itu, Pelicans juga menghadapi kekurangan pemain. Herbert Jones (cedera pergelangan kaki), Jose Alvarado (cedera otot perut), dan Dejounte Murray (cedera tendon Achilles) semuanya absen dalam pertandingan tersebut. Terlepas dari kemunduran ini, New Orleans memberikan perlawanan sengit, dipimpin oleh Zion Williamson yang selalu dinamis.
Williamson mencetak 27 poin dengan akurasi tembakan 10 dari 12 dan 7 dari 10 tembakan gratis. Dia sangat dominan di babak pertama, di mana ia mencetak 21 poin dan tidak melewatkan satu tembakan pun (8 dari 8) dari lapangan. Trey Murphy III, yang telah tampil gemilang dengan empat pertandingan mencetak lebih dari 30 poin dalam lima pertandingan terakhirnya, hanya mencetak 22 poin dengan akurasi tembakan 7 dari 21, karena pertahanan Indiana fokus pada penembak jitu tersebut.
Bagi Pacers, kemenangan Jumat lalu bukan sekadar kemenangan tambahan. Itu adalah sebuah pernyataan, pertunjukan bakat yang sedang berkembang, dan bukti kedalaman serta tekad tim. Dengan penampilan gemilang Jay Huff, kepemimpinan Siakam yang mantap, dan kecemerlangan Nembhard secara keseluruhan, Indiana membuktikan bahwa mereka mampu mengatasi kesulitan dan memberikan hasil terbaik saat dibutuhkan.
Berikutnya, Pacers akan bertandang ke markas Detroit Pistons pada hari Sabtu, waktu AS, dalam pertandingan pembuka dari lima pertandingan tandang. (tor)
Foto: Field Level Media