Julian Champagnie mencetak 36 poin, angka tertinggi dalam kariernya, dan memecahkan rekor franchise dengan 11 tembakan tripoin. San Antonio Spurs juga berhasil mengatasi ancaman cedera Victor Wembanyama, dan bangkit untuk mengalahkan New York Knicks, 134-132, pada Rabu malam (31/12) waktu AS, dalam pertandingan ulangan final NBA Cup.
Wembanyama mencetak 31 poin dan 13 rebound dalam 24 menit sebelum tertatih-tatih keluar lapangan karena cedera kaki kurang dari 11 menit sebelum pertandingan berakhir. Ia kembali ke bangku cadangan untuk pemanasan di menit-menit terakhir.
Jalen Brunson dari New York mencetak 29 poin, termasuk satu lemparan tripoin di akhir waktu regulasi setelah merebut bola dari Keldon Johnson saat ia merayakan kemenangan bersama bangku cadangan San Antonio. Karl-Anthony Towns dan Jordan Clarkson masing-masing menambahkan 20 poin untuk Knicks, yang mengakhiri rentetan tiga kemenangan beruntun mereka.
Meskipun tidak ada kabar tentang Wembanyama, yang kembali ke bangku cadangan di menit-menit terakhir dengan sandal dan memukul drum untuk memimpin perayaan setelahnya, Spurs membuat pernyataan lain bahwa mungkin masa depan ada di tangan mereka sekarang, bertahan tanpa center bintang mereka untuk meraih kemenangan comeback atas Knicks.
"Kemenangan luar biasa bagi San Antonio," kata Mike Brown. "Mereka bekerja lebih keras dari kami dalam banyak hal."
Meskipun sebagian orang mungkin bertanya-tanya tentang tim-tim yang dibangun untuk menjadi masa depan liga seperti Spurs atau Oklahoma City Thunder, fokus Knicks adalah pada musim ini. Dan mungkin hal yang sama juga berlaku untuk Spurs.
Ketika Brown mengambil alih sebagai pelatih Knicks, dia berusaha menghindari memberikan pelajaran sejarah tentang apa yang telah terjadi sebelumnya, seberapa jauh franchise itu telah melangkah musim lalu. Dan dia tidak membutuhkan siapa pun untuk memberitahunya tentang ekspektasi yang ada.
Wembanyama membuat penonton yang memadati stadion berdiri dengan slam dunk satu tangan setelah menerima umpan alley-oop dari Castle yang memperkecil keunggulan New York menjadi 54-50. Knicks kemudian merespons dengan mencetak 17-2 poin setelah time-out dan keluarnya Wembanyama, termasuk 14 poin beruntun untuk mengakhiri serangan tersebut.
Wembanyama kembali dan membantu memperkecil selisih skor menjadi 73-63. Champagnie mencetak dua tembakan tripoin berturut-turut, mengakhiri rentetan skor 16-2 yang menyamakan kedudukan menjadi 86 di pertengahan kuarter ketiga.
Wembanyama mencetak tembakan tripoin ke-300 dalam kariernya, menjadi pemain tinggi tercepat yang mencapai prestasi tersebut dalam 138 pertandingan. Ini mengalahkan rekor sebelumnya yaitu 141 pertandingan yang dipegang oleh Lauri Markkanen dari Utah.
Selanjutnya, Knicks akan menjamu Sacramento pada hari Kamis. Sementara Spurs bertandang ke Indiana pada hari Jumat, waktu AS. (tor)
Foto: poundingtherock.com