Charlotte Hornets kalah 127-119 dari Indiana Pacers pada Rabu malam (19/11) waktu AS, sehingga rekornya turun menjadi 4-11 pada musim ini. Di tengah awal yang mengecewakan dari klub tersebut, LaMelo Ball meminta untuk ditukar ke tim lain, menurut laporan dari Kelly Iko dari Yahoo!Sports.
Ball yang berusia 24 tahun dibayar 37,9 juta Dolar AS musim ini dan memiliki sisa 130 juta Dolar AS dalam kontraknya selama tiga musim ke depan di Charlotte. Dalam sembilan pertandingan musim ini, ia mencetak rata-rata 21,6 poin, 9,6 asis, dan 6,9 rebound dengan akurasi tembakan 38,5 persen.
Menurut Kelly Iko, LaMelo Ball semakin frustrasi dengan organisasi dan terbuka untuk ditukar ke tim lain. Iko menambahkan bahwa manajemen Hornets semakin ragu untuk menjadikan Ball sebagai bagian penting jangka panjang dan juga terbuka untuk skema pertukaran pemain.
Dengan Ball yang berpotensi meninggalkan Charlotte, ada tiga tim yang berpotensi menjadi tempat pendaratannya. Brooklyn Nets tidak memiliki pemain bintang untuk ditawarkan kepada Hornets, tetapi mereka memiliki banyak pilihan draft di masa mendatang, dan mungkin itulah yang diinginkan Charlotte sebagai imbalan atas Ball.
Meskipun Hornets memiliki beberapa talenta muda, mereka masih dalam tahap pembangunan kembali, dan mereka membutuhkan semua pilihan draft di masa mendatang yang bisa mereka dapatkan. Nets juga merekrut beberapa guard pada tahun 2025 dan bisa saja mengirimkan satu kembali ke Hornets agar mereka tidak kekurangan pemain di lini belakang.
Ball sangat cocok untuk pasar New York, mengingat ia telah menjadi pusat perhatian sejak ia masih remaja, jadi ia mungkin tidak akan kesulitan menyesuaikan diri dengan kehidupan di kota besar.
Di lapangan, performa Ball memang kurang memuaskan dalam beberapa tahun terakhir, terutama karena cedera. Saat sehat, ia adalah pengumpan yang handal dan pencetak skor yang mumpuni, yang bisa memicu serangan bagi Nets.
Tempat kedua adalah Memphis Grizzlies. Jika kekuatan bintang yang diinginkan Charlotte sebagai imbalan Ball, Memphis harus menjadi salah satu panggilan pertama Hornets. Grizzlies memiliki bintang yang tidak puas dalam diri Ja Morant, dan semua tanda mengarah ke perceraian antara kedua belah pihak.
Dalam performa terbaiknya, Morant adalah salah satu garda utama (point guard) terbaik di liga, dan Memphis bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk menukarnya dengan Ball, tetapi performanya jauh dari performa terbaiknya dalam beberapa musim terakhir. Ia hanya bermain 59 pertandingan total selama dua musim terakhir dan rata-rata mencetak 17,9 poin dan 7,6 asis per pertandingan musim ini.
Menukar Morant akan menjadi langkah yang cukup berisiko bagi Hornets, karena mereka mengandalkan dia untuk kembali ke performa terbaiknya, tetapi jika mereka bisa mendapatkannya dengan Ball yang sering cedera, imbalannya mungkin lebih besar daripada risikonya.
Ketiga ada Toronto Raptors. Mereka menikmati awal yang lumayan dengan skor 10-5 pada musim 2025-2026, tetapi mengatakan bahwa mereka adalah penantang gelar juara masih agak berlebihan. Dengan beberapa peningkatan, Toronto setidaknya bisa menjadi ancaman di babak playoff.
Salah satu peningkatan terbesar yang bisa dilakukan Raptors adalah di posisi garda utama. Immanuel Quickley saat ini menempati posisi tersebut dan tampil solid, dengan rata-rata 15,9 poin dan 6,1 asis per pertandingan, tetapi Ball dalam kondisi prima adalah pemain yang lebih baik.
Kombinasi Ball, Scottie Barnes, dan Brandon Ingram akan memberi Toronto trio pemain berkaliber All-Star yang mampu menyaingi sebagian besar tim di Wilayah Timur yang relatif lemah. (tor)
Foto: PFSN