Indiana Pacers adalah juara Wilayah Timur musim lalu, tetapi mereka dihantam badai cedera. Mereka kalah enam kali berturut-turut dan kini mencatatkan rekor 1-11 musim ini. Pacers menjadi bulan-bulanan Phoenix Suns, dengan skor 133-98, di Footprint Center, pada Kamis malam (13/11) waktu AS.
Indiana, yang kalah dari Oklahoma City di Final NBA musim lalu, terus berjuang dengan serangkaian cedera selain dari cedera tendon Achilles yang dialami Tyrese Haliburton dalam seri final bulan Juni lalu. Haliburton diperkirakan absen sepanjang musim, dan Pacers juga tidak diperkuat Obi Toppin, Bennedict Mathurin, Quenton Jackson, dan Kam Jones yang cedera serta Cody Martin yang sedang sakit.
Indiana telah kalah enam kali berturut-turut sejak satu-satunya kemenangan mereka musim ini pada tanggal 1 November. Dengan rekor 1-11, mereka menyamai rekor terburuk di liga bersama Washington Wizards. Kekalahan 35 poin pada hari Kamis adalah kekalahan terburuk mereka musim ini. Indiana kebobolan 133 poin dua malam setelah kebobolan 152 poin dalam kekalahan melawan Utah, kekalahan terbanyak di NBA musim ini.
Dan ada lagi berita cedera buruk bagi Pacers, yang melihat Aaron Nesmith harus meninggalkan lapangan pada kuarter ketiga karena cedera lutut kiri setelah kakinya tersangkut dengan kaki rekan setimnya.
Ia dibantu meninggalkan lapangan, tetapi pelatih Pacers Rick Carlisle mengatakan setelah pertandingan bahwa timnya berharap cederanya tidak terlalu serius. "Saat ini, sepertinya kita telah terhindar dari sesuatu yang sangat serius, tetapi dia akan kehilangan waktu," kata Carlisle.
Sementara itu, Suns mencatatkan kemenangan kelima berturut-turut sehingga memperbaiki catatannya menjadi 8-5, peringkat ketujuh di Wilayah Barat. Ini merupakan pencapaian yang menggembirakan bagi tim yang memulai fase pembangunan kembali sebelum musim dimulai dengan pertukaran Kevin Durant dan Bradley Beal serta perekrutan pelatih tahun pertama Jordan Ott.
Devin Booker mencetak 33 poin, Dillon Brooks menambahkan 32 poin dan Suns memenangkan pertandingan atas Pacers. Suns unggul 20 poin di awal kuarter ketiga, tetapi Pacers memperkecil ketertinggalan menjadi 83-73 beberapa menit kemudian. Phoenix merespons dengan laju 16-0, yang ditandai dengan 10 poin beruntun dari Booker, untuk memimpin 106-84 memasuki kuarter keempat.
Booker memasukkan 12 dari 22 tembakannya di lapangan dan menambahkan 7 asis serta 5 rebound. Brooks memasukkan 12 dari 18 tembakannya. Suns mencatatkan akurasi tembakan jauh di atas 60 persen hingga kuarter keempat.
Bagi Suns, ini bukan sekadar kemenangan, melainkan sebuah pernyataan. Untuk kelima kalinya berturut-turut, Suns meninggalkan lapangan dengan kepala tegak, meninggalkan jejak lawan yang kebingungan. (tor)
Foto: nba.com