Efek Luka Doncic memang luar biasa. Bahkan sampai membuat Jaxson Hayes mempertimbangkan untuk berpindah kewarganegaraan Slovenia. Ide tersebut muncul sebelum Doncic tiba di Los Angeles.
Agen Hayes, Bill Duffy dari WME Sports menuturkan kliennya membicarakan soal naturalisasi sejak musim dingin tahun lalu. Itu terjadi sebelum pertukaran Doncic ke Los Angeles Lakers pada awal Februari.
Duffy menjadi sosok dibalik keinginan Hayes. Duffy juga menjadi agen dari Anthony Randolph, pemain Jerman kelahiran AS. Randolph dinaturalisasi Slovenia dan mengantar negara tersebut memenangkan FIBA EuroBasket 2017.
Baca juga: Debut Impresif Luka Doncic di Pramusim NBA 2025, Lakers Kalah dari Suns
Duffy juga merupakan agen dari Steve Nash. Duffy dipercaya memiliki peran dari kesuksesan karier Nash di NBA. Nash berasal dari Kanada terpilih sebagai MVP NBA 2005 dan 2006, lima kali top asis, serta delapan NBA All-Star.
Hayes memiliki keinginan untuk bermain di tim nasional. Tetapi peluangnya membela Amerika Serikat sangat tipis. Saingannya sangat banyak. Apalagi USA Basketball tidak mengadakan seleksi terbuka.
“Amerika Serikat tidak melakukan seleksi terbuka. Saya merasa ada pemain yang mereka undang (ke kamp latihan) AS yang seharusnya tidak ada di sana. Saya hanya ingin bermain di panggung internasional. Saya akan melakukan apa pun untuk mencapainya,” kata Hayes melalui ESPN.
Baca juga: Cara JJ Redick Membuat Pemain Lakers Prima Demi Mengejar Juara
Hayes merupakan pemain kelahiran Norman, Oklahoma. Ia bermain untuk University of Texas sebelum terpilih sebagai No. 8 NBA Draft 2019. Atlanta Hawks pada saat itu menukar Hayes ke New Orleans Pelicans. Kemudian Lakers merekrut Hayes pada musim panas 2023.
Sebenarnya Hayes juga ingin berseragam AS. Tapi tidak memungkinkan. “Tentu saya ingin sekali mewakili negara saya sendiri. Tapi mereka tidak mengadakan seleksi terbuka. Seperti itulah adanya.”
Aturan FIBA memperbolehkan pemain naturalisasi di roster. Tetapi hanya untuk satu pemain. Hayes sedang berupaya memperoleh paspor Slovenia untuk mewujudkan impiannya bermain di turnamen internasional.
Peluang Hayes bermain untuk Slovenia lebih terbuka. Slovenia sebenarnya sudah memiliki Josh Nebo sebagai pemain naturalisasi kelahiran AS. Tetapi Nebo mengundurkan diri karena cedera.
Rencana Hayes itu mendapat dukungan dari JJ Redick. Pelatih Lakers itu justru lebih melihat koneksi Hayes dan Doncic di timnas Slovenia juga bisa menguntungkan Lakers. Apalagi pertandingan internasional menyajikan tantangan tersendiri.
“Kami juga belajar cara bermain yang berbeda dalam beberapa hal. Pertandingan internasional sangat berbeda. Pada akhirnya, jika itu terjadi, ia akan mendapat koneksi dan chemistry yang luar biasa dengan Luka,” kata Redick. (rag)
Foto: Michael Reaves/AFP