Penggemar Portland Trail Blazers harus bersabar untuk menyaksikan penampilan Damian Lillard. Karena dia tidak akan bermain di NBA musim 2025-2026. Lillard tidak ingin terburu-buru dalam penyembuhan cedera Achilles yang dia alami. Apalagi usianya sudah tidak muda lagi.
Lillard mengalami akhir yang memilukan di musim NBA 2024-2025, setelah mengalami cedera Achilles parah. Masa bakti singkat peraih sembilan penghargaan NBA All-Star itu bersama Milwaukee Bucks pun berakhir karena cedera tersebut, dan kini ia kembali bergabung dengan Trail Blazers.
Pemain berusia 35 tahun itu harus merelakan kontraknya senilai 112,6 juta Dolar AS dengan Milwaukee Bucks diperpanjang dan dibebaskan selama musim panas. Ia kini akan mendapatkan 22,5 juta Dolar AS selama lima musim jika tidak bermain di Milwaukee. Setelah pembelian tersebut, ia memutuskan untuk kembali ke Portland dengan kontrak tiga tahun senilai 41,6 juta Dolar AS. Lillard memiliki opsi pemain untuk musim 2027-2028.
Cedera Achilles memang tidak mudah untuk pulih, terutama ketika seorang pemain seperti Lillard, yang sudah bisa dikatakan sebagai pemain veteran. Ia pun mengonfirmasi bahwa ia akan absen di musim mendatang.
"Saya tidak berencana untuk itu. Saya merasa tim ini unggulan pertama (tanpa saya), mereka mungkin mendapatkannya. Saya berusaha untuk tetap sesehat mungkin," kata Lillard pada acara media day Trail Blazers, ketika ditanya apakah ia akan bermain musim ini.
Dame juga sudah bicara soal kembalinya dia beberapa hari yang lalu, katanya, "Mungkin awal musim depan. Achilles itu, tidak bisa diremehkan. Saya harus benar-benar pulih. Saya akan menepi dulu."
Lillard merupakan salah satu dari tiga pemain All-Star Wilayah Timur selama babak playoff tahun lalu yang mengalami cedera tendon Achilles, meskipun usianya delapan tahun lebih tua daripada pemain power forward All-NBA Boston Celtics yang sedang cedera Jayson Tatum, dan satu dekade lebih tua daripada pemain All-NBA Indiana Pacers Tyrese Haliburton.
Mengingat usia, jarak tempuh, dan ukuran tubuh Lillard, mungkin tidak adil untuk mengharapkan dia mencapai status All-Star lagi, bahkan saat dia dalam kekuatan penuh. Namun ia masih merupakan penembak tripoin yang hebat dan pengumpan yang memiliki naluri, dan bisa memberikan banyak hal kepada Portland selama dua tahun terakhir kontraknya. (tor)
Foto: X@Dame_Lillard