LeBron James menjadi ikon basket setelah Michael Jordan. Pencapaian keduanya sama-sama melegenda dan telah meninggalkan warisan yang hebat. Tapi LeBron tidak mau menutup lembaran kisahnya di NBA seperti Jordan. LeBron ingin mencapai prestasi yang gemilang sebelum gantung sepatu.
LeBron menatap musim terakhir kontraknya dengan Los Angeles Lakers di NBA 2025-2026. Ia mengambil opsi pemain sebesar 52,6 juta Dolar AS. Setelah itu, tidak ada yang tahu apa yang akan diambil LeBron. Bisa jadi pensiun, tetap bermain, atau bahkan pindah tim.
Seiring dengan keputusan LeBron tetap di Los Angeles, Sang Raja juga “mendesak” Lakers untuk membangun tim dan bersaing meraih gelar NBA 2026. LeBron ingin tetap kompetitif di masa-masa terakhir kariernya sebagai pemain.
Baca juga: LeBron James Akhirnya Menanggapi Rumor Pensiun
“LeBron sangat peduli tentang sebuah narasi cerita. Dia tidak ingin seperti Michael Jordan di Wizards,” ujar seorang Eksekutif NBA secara anonim kepada Yaron Weitzman dari Bleacher Report.
Jordan merupakan legenda Chicago Bulls. Jordan mempersembahkan enam gelar NBA serta meraih enam MVP bersama waralaba tersebut. Jordan pensiun, untuk kedua kali, pada 1998. Kemudian ia memutuskan bergabung dengan Washington Wizards pada 2001.
Posisi Jordan istimewa. Ia tidak hanya menjadi pemain. Pada saat itu Jordan juga menjabat sebagai Presiden Operasi Bola Basket. Tapi kehadiran Jordan ternyata tidak bisa membuat waralaba itu bersaing di Wilayah Timur sekalipun.
Baca juga: Belum Saatnya LeBron James Dibuatkan Patung
NBA 2002-2023 menjadi musim terakhir Jordan di liga. Gim terakhirnya terjadi pada 16 April 2023 melawan Philadelphia 76ers. Pada saat itu Jordan berusia 40 tahun, bermain dalam 82 gim, dan memperoleh All-Star ke-14. Wizards sendiri tidak lolos playoff. Mereka memperoleh 37-45 di posisi ke-10 Wilayah Timur.
Berbanding dengan musim terakhir Jordan di NBA itu, posisi LeBron saat ini lebih mungkin untuk bersaing. Lakers menyusun tim yang terdiri dari Luka Doncic, Deandre Ayton, dengan ketersediaan Austin Reaves hingga penambahan Marcus Smart.
Sementara itu, Jordan justru ingin perpisahan seperti Kobe Bryant. Ada tur perpisahan (farewell tour). Tentu narasinya akan lebih mengharukan. Tapi Weitzman mencatat, jika ingin melakukan itu, justru Cleveland Cavaliers akan menambah narasi yang lebih menyentuh hati sebagai klub pertama dan terakhir. (rag)
Foto: NBA