Phoenix melaju ke Final WNBA 2025 lewat kemenangan semifinal Gim 4, dengan skor 86-81 atas Minnesota Lynx, pada Minggu malam (28/9) waktu Amerika Serikat. Upaya Lynx untuk kembali ke final kedua berturut-turut berakhir satu ronde lebih cepat dari musim lalu. Minnesota memainkan Gim 4 tanpa bintang Napheesa Collier dan kepala pelatih Cheryl Reeve, yang telah diskors karena perilakunya di lapangan, dan komentarnya yang mencela wasit WNBA setelah Gim 3.
Mercury sempat tertinggal 68-55 memasuki kuarter keempat, tetapi berhasil memperkecil ketertinggalan menjadi 70-69 berkat tembakan tripoin Sami Whitcomb dengan sisa waktu 4:46. Tembakan tripoin DeWanna Bonner membawa mereka unggul 72-70, dan ia kembali mencetak tembakan tripoin dengan sisa waktu 2:03 untuk memimpin 77-73.
Kayla McBride dari Minnesota mencetak tembakan tripoin, yang keenam di babak kedua, untuk memperkecil kedudukan menjadi 77-76 dengan sisa waktu 1:04. Bonner yang berusia 38 tahun kemudian mencetak dua tembakan gratis untuk membawa Mercury unggul 79-76. Bonner mencetak 11 poin di kuarter keempat. Satou Sabally mencetak 21 poin. McBride memimpin Minnesota dengan 31 poin, dengan 6 dari 11 tembakan tiga angka. Courtney Williams menambahkan 20 poin.
"Rekan-rekan satu tim saya terus menyuruh saya untuk menembaknya, lupakan pertandingan lainnya," kata Bonner. "Senang rasanya bola-bola itu masuk."
Bintang Mercury Alyssa Thomas memberikan ciuman kepada penonton PHX Arena dengan sisa waktu 2 menit 44 detik dalam Gim 4 melawan Minnesota Lynx. Ia berhasil memasukkan bola melayang khasnya, memperlebar keunggulan Mercury menjadi empat poin. Mungkin, jika dipikir-pikir kembali, hal itu datang agak cepat, karena Lynx tak pernah goyah. Namun pada akhirnya, Thomas punya alasan untuk merayakannya. Didorong oleh permainannya dan Satou Sabally, Mercury menuju Final WNBA 2025.
"Terkadang memang sulit bagi kami, tapi kami terus berjuang," kata pelatih Mercury, Nate Tibbets. "Itulah yang kami lakukan. Kami tim yang gigih."
Mercury kini menanti pemenang antara Las Vegas Aces dan Indiana Fever. Indiana kembali memaksakan pertandingan dengan kemenangan 90-83 atas Las Vegas di Gim 4 pada hari Minggu. Gim 5 seri ini dijadwalkan berlangsung pada hari Selasa di Las Vegas.
Phoenix akan bermain di Final untuk pertama kalinya dalam empat tahun dan mencoba memenangkan kejuaraan pertamanya sejak 2014. Mereka akan menikmati kemenangan hari Minggu, dan liburan beberapa hari yang memang layak mereka dapatkan. Karena Final WNBA dimulai pada hari Jumat, 3 Oktober. (tor)
Foto: deadspin.com