NBA 2025-2026 bisa menjadi salah satu musim krusial bagi New York Knicks. Bisa jadi musim ke-80 ini menjadi momen keberuntungan bagi waralaba tersebut. Pakar NBA Insider Brian Windhorst memprediksi peluang Knicks untuk menguasai Wilayah Timur sangat besar.
Ini tidak lepas dari beberapa perombakan dan celah dari tim-tim pesaing lainnya. Boston Celtics merombak roster dan menepikan Jayson Tatum di sebagian besar kompetisi. Begitu juga dengan finalis musim lalu yang juga menjegal Knicks ke Final NBA 2025, Indiana Pacers, yang mengistirahatkan Tyrese Haliburton.
“Knicks harus memperhatikan dan melihat peluang mereka. Jayson Tatum kemungkinan besar akan absen di mayoritas musim, jika tidak malah sepanjang musim. Tyrese Haliburton juga sama,” ujar Windhorst dalam siaran ESPN.
Baca juga: Mike Brown Melihat Knicks Punya Peluang Besar Musim Depan
Windhorst juga melihat celah dari Cleveland Cavaliers, yang merupakan unggulan pertama musim lalu. Cavaliers sedang menghadapi beberapa pemain yang baru kembali dari cedera. Begitu halnya dengan Philadelphia 76ers yang pusing dengan Joel Embiid dan Paul George.
“Knicks mengalami banyak kekurangan di luar kendali mereka. Sekarang mereka sudah tidak punya halangan, tim mereka telah terbentuk dan matang. Mereka berada di posisi terbaik dalam generasinya yang pernah kita lihat untuk memenangkan Wilayah Timur. Mereka harus memenangkan musim ini,” imbuh Windhorst.
Bucks juga dinilai kurang untuk bersaing. Mereka tidak memiliki kelompok pendukung untuk Giannis Antetokounmpo. Dalam tiga tahun terakhir Bucks selalu terhempas di ronde pertama playoff.
Baca juga: Knicks Tambah Amunisi Dengan Merekrut Malcolm Brogdon
Knicks yang dipimpin oleh Jalen Brunson dan Karl-Anthony Towns berada di langkah yang tepat untuk meraih kemenangan. Sejarah itu hampir terjadi musim lalu dan penggemar mulai merasakan kebangkitan Knicks yang mencapai Final Wilayah Timur untuk pertama kalinya sejak 1999.
Knicks menuntaskan musim reguler dengan rekor menang-kalah 50-32 sebagai unggulan ketiga setelah Cavaliers dan Celtics. Knicks menyingkirkan Pistons dan Celtics di playoff. Tapi tumbang 4-2 dari Pacers.
Knicks mengganti pelatih Tom Thibodeau dengan Mike Brown. Mereka merekrut Jordan Clarkson dan Guerschon Yabusele di musim panas. Juga mendapatkan Malcolm Brogdon, Landry Shamet, dan Garrison Matthew di saat hampir bersamaan. Ketiga pemain itu akan bersaing di kamp pelatihan untuk masuk roster musim depan. (rag)
Foto: New York Post