Cooper Flagg masih belum menunjukkan potensi sepenuhnya. Ia baru bermain untuk Dallas Mavericks di NBA Summer League 2025. Tapi legenda Mavericks, Dirk Nowitzki, sudah terkesan dengan Flagg setelah bertemu dengannya pada Sabtu (13/9) lalu di sebuah acara tenis yayasannya.
“Hype-nya memang luar biasa. Saya bukan pengamat olahraga kampus yang paling antusias, baik basket atau olahraga lainnya, tapi saya juga mengalami Cooper. Sejujurnya, dia tidak terhentikan,” ujar Nowitzki melalui The Athletic.
Flagg bermain satu musim untuk Duke University di NCAA Divisi I 2024-2025. Flagg bermain dalam 37 pertandingan. Ia mencetak rata-rata 19,2 poin, 7,5 rebound, 4,2 asis, 1,4 steal, dan 1,4 blok dengan akurasi 48,1 persen plus tripoin 38,5 persen.
Pemain asal Newport, Maine itu menjadi bakat generasi yang meramaikan NBA Draft 2025. Ia baru berusia 18 tahun. Flagg menjadi pilihan teratas sesuai prediksi. Mavericks beruntung karena mereka memenangkan lotre meski dengan peluang 1,8 persen.
Flagg menjadi top draft kedua dalam sejarah Mavericks setelah Mark Aguirre pada 1981. Sedangkan Nowitzki menjadi legenda setelah mengantar Mavericks menjadi juara NBA 2011 serta MVP NBA 2007.
Nowitzki tentu senang pada akhirnya Flagg bermain untuk Mavericks. Ini menjadi pertanda yang menggembirakan 21 musim hanya dengan satu klub dan memimpin rekor poin terbanyak Mavericks sepanjang masa.
“Berdasarkan dari yang saya lihat, cara Cooper membaca permainan di usianya. Dia baru berusia 18 tahun, atletis, dan punya keterampilan. Saya dengar etos kerjanya sangat tinggi. Saya yang saya lihat dan dengar menunjukkan bahwa dia memang hebat,” kata pemain asal Jerman itu
Flagg hanya bermain dua gim di NBA Summer League 2025 di Las Vegas, Nevada. Mavericks merasa sudah cukup dengan pemanasan Flagg menuju debutnya di liga pada NBA 2025-2026.
Ia membukukan 10 poin dari 5/21 tembakan di gim pertama. Flagg sempat merasa kecewa dengan pertandingan pertamanya itu. Kemudian ia meledak dengan 31 poin di gim kedua. Maverick menarik Flagg dari Las Vegas.
“Para penggemar Mavs tentu saja sangat antusias dengan perkembangannya selama tahun ke depan. Tidak tidak terhentikan. Caranya mencetak poin dengan berbagai cara. Dia bisa bertahan melawan banyak pemain. Saya pikir dia sudah serba bisa di usia yang sangat muda yang jarang terjadi,” tutur Nowitzki.
“Saya menantikan tahun pertamanya dan melihat bagaimana dia bisa beradaptasi di NBA. Tapi ya, seperti yang sudah saya katakan, semuanya berjalan lancar dan dia terus berlatih, saya pikir dia akan mencapai potensi terbaiknya.”
Foto: Dallas Mavericks