Redeem Team abadi dengan menjadi anggota kehormatan Naismith Memorial Basketball Hall of Fame 2025. Roster timnas Amerika Serikat Olimpiade Beijing 2028 itu hadir dalam pengukuhan di Springfield, Massachusetts. Tapi anggotanya tidak lengkap karena Kobe Bryant telah tiada.
Kobe memiliki peran penting dalam terciptanya Redeem Team. Kobe merupakan inisiator terbentuknya tim super di Olimpiade Beijing 2008 itu. Multi event empat tahunan itu juga menjadi Olimpiade pertama bagi Kobe.
Kobe merasa terpanggil setelah menyaksikan kegagalan AS di Olimpiade Athena 2004. AS hanya meraih perunggu. Pada saat itu, AS kalah dari Argentina di semifinal. Argentina kemudian menjadi juara.
Baca juga: The Redeem Team Bersatu Kembali di Springfield
Olimpiade Athena 2004 merupakan hasil terburuk AS setelah jatuhnya era Uni Soviet. Padahal AS mendominasi sejak 1992. Tepatnya saat Dream Team yang membawa Michael Jordan tampil di Olimpiade Barcelona 1992. Itu merupakan pertama kalinya pemain NBA bisa berlaga di Olimpiade.
Dalam sambutannya di seremoni Hall of Fame 2025 pada Sabtu (6/9) waktu setempat, LeBron menuturkan bahwa Kobe merupakan sosok pengikat tim. Kobe mengumpulkan pemain-pemain kaliber dan sedang pada masa puncaknya saat itu.
“Kobe adalah mata rantai yang hilang yang kami butuhkan agar timnas AS kembali mendominasi Olimpiade,” ujar LeBron. “Dia membawa keseriusan dalam tim. Dia membuat kami fokus. Kami sangat yakin saat dia bergabung. Kami tidak akan tinggal diam saja. Kobe tidak akan mau melakukan itu.”
Baca juga: Carmelo Anthony Emosional Saat Ceritakan Perjalanan Hidupnya
Tindakan Kobe juga yang menginspirasi LeBron untuk kembali tampil di Olimpiade Paris 2024. Padahal LeBron sudah absen dari timnas AS selama 12 tahun. Penyebabnya karena AS pulang tanpa medali dari Piala Dunia FIBA 2023. LeBron mengajak Stephen Curry hingga Kevin Durant untuk berlaga di Paris. AS berhasil meraih emas kelima beruntun dan menjaga warisan Kobe.
Nama Kobe telah tercantum di Hall of Fame sejak 2020 bersama dengan Tim Duncan dan Kevin Garnett. Lagi-lagi tanpa kehadirannya. Michael Jordan hadir melantik nama Kobe, yang diwakili oleh istri Vanessa Bryant, dalam seremoni yang tertunda pada Mei 2021. Kobe meninggal pada 26 Januari 2020 karena kecelakaan helikopter. (rag)
Foto: NBA