Giannis Antetokounmpo masuk dalam kaliber MVP. Tetapi prosesnya tidak instan. Setidaknya Giannis belum terlihat dalam tiga musim pertama. Perubahan besar terjadi di musim 2015-2016. Transformasi bermain berjuluk Green freak itu membuat Kevin Garnett terkesan.
“Saya pernah melawan Giannis beberapa kali,” kata Garnett di kanal YouTube Milwaukee Bucks. “Saya rasa dalam beberapa pertemuan pertama, saya bahkan tidak ingat. Tidak ada yang membuatku terkesan atau apalah.”
Kedua pemain itu sama-sama merupakan power forward elite pada masanya. Mereka hanya bertemu lima kali karena Garnett pensiun pada 2016 atau tiga tahun setelah Giannis terpilih dari draft. Garnett baru menyadari potensi Giannis saat pertemuan ketiga.
“Baru pada pertemuan ketiga atau kurasa saya agak lebih tua. Pertandingan di Minnesota. Kurasa kami ada pertandingan pramusim melawan Milwaukee dan saya bisa melihat betapa miripnya Giannis dengan Bruce Lee. Dia terlihat sangat berotot,” tutur MVP NBA 2008 itu.
“Giannis tampak berbeda. Posturnya tegak. Dia tampak luar biasa. Seperti itulah interaksi pertama dengannya di pramusim. Kemudian tahun berikutnya saya pensiun. Kemudian saya mendapat telepon dari Jay (Jason) Kidd yang menanyakan apakah saya bisa datang dan bekerja dengannya karena Giannis sudah meminta untuk datang,” imbuh Garnett.
Garnett memang pensiun sebagai pemain Timberwolves. Karena ada suatu masalah dengan waralaba tersebut, Garnett akhirnya merapat ke Milwaukee Bucks sebagai konsultan dan bekerja dengan pelatih Jason Kidd pada musim 2016-2017.
Giannis meroket di musim keempatnya tersebut. Tepat di bawah pengawasan Garnett. Giannis mencatat peningkatan drastis dengan 22,9 poin, 8,8 rebound, 5,4 asis, 1,6 steal, dan 1,4 blok per gim. Kemudian ia dinobatkan sebagai Most Improved Player 2017, All-Star pertama, peringkat ketujuh MVP, dan All-NBA second team.
Garnett menilai Giannis sosok yang santun dan pemalu. “Ketika saya ingin berbicara dengannya, dia tidak akan menatap saya tapi dia mendengarkan,” pungkas Garnett.
Giannis bertemu Garnett dalam lima pertemuan. Pertemuan terakhir berlalu lebih dari satu dekade. Giannis sedang merangkak ke puncak, sedangkan Garnett sedang menuju masa pensiun. Milwaukee Bucks menang empat dari lima pertemuan itu. (rag)
Foto: Getty Images