"Setelah tendon Achilles saya robek, saya merasakannya dan saya duduk di lantai. Saya meraihnya, lalu berguling dan duduk. Dan pikiran pertama yang terlintas dalam pikiran saya adalah, 'Saya akan segera pulih dari cedera tendon Achilles,'" ujar Damian Lillard kepada semua yang hadir dalam konferensi pers perkenalannya bersama tim Portland Trail Blazers. "Itu benar-benar pikiran pertama saya, (sumpah demi anak-anak saya)."
Damian Lillard terdengar begitu kuat saat berbicara tentang "pertempuran mental" saat mengalami cedera tersebut, saat konferensi pers pertamanya bersama Trail Blazers. Dia mengutarakan pendapatnya tentang pola pikirnya setelah mengalami robekan tendon Achilles yang mengakhiri musimnya selama babak playoff 2025.
Menurut Lillard, dia tidak pernah sekalipun meragukan kemampuannya untuk bangkit dari cedera, yang memiliki reputasi dapat mengubah karier pemain menjadi lebih buruk.
Mantan pemain Milwaukee Buck itu mengatakan bahwa, saat itu, rasanya, "semua orang lebih kasihan kepada saya daripada saya. Saya sampai disuruh menangis oleh terapis fisik dan sebagainya. Saya tidak menangis. Bahkan ketika saya sendirian, saya tidak menangis. Dan itu bukan soal (kebanggaan) dan pikiran saya langsung tertuju pada 'Saya harus berjuang untuk sesuatu.'"
Perubahan perspektif itu ternyata menjadi momen krusial. Karena sekarang yang terpenting adalah mempelajari lebih lanjut tentang cedera tersebut, serta berbicara dengan atlet seperti Aaron Rodgers, Kevin Durant, dan Rudy Gay, yang semuanya menderita tetapi pulih dari cedera Achilles.
Meski begitu, "Saya tidak pernah merasa kasihan atau hal-hal semacam itu," tambah Lillard. "Jujur saja, tanpa cedera apa pun. Tapi yang ini saya tahu mungkin yang terbesar dalam karier saya, dan, seperti yang Anda katakan, ini pertarungan mental. Tapi saya tidak kehilangannya."
Baca juga: Damian Lillard Lebih Tenang Saat Pulang ke Portland
Meskipun cedera dan dilepas dari Bucks awal bulan ini, Lillard tampaknya telah mempersiapkan diri untuk meraih kesuksesan di Portland, tempat ia telah setuju untuk bermain di sisa karier NBA-nya. Meskipun pemain berusia 35 tahun itu mungkin akan absen sebagian besar, jika tidak semuanya, musim depan saat menjalani rehabilitasi, ia diharapkan kembali beraksi pada tahun 2026, dan Rip City akan menyambutnya dengan tangan terbuka. (tor)
Foto: Blazer's Edge