Damian Lillard menjadi free agent untuk pertama kali sepanjang kariernya. Keberanian Milwaukee Bucks melepas Lillard dalam hari pertama free agent memang mengejutkan. Kini Lillard menjajaki peluang untuk bergabung dengan tim mana pun sesuai dengan minatnya.
Tapi Lillard masih dalam tahap pemulihan cedera Achilles. Kemungkinan besar ia akan melewatkan separuh dari musim 2025-2026. Faktor itulah yang membuat Bucks berani memutus kontrak Rookie of the Year 2013 tersebut.
Beberapa sumber menyebutkan Bucks dan Lillard juga berselisih paham terkait dengan pemulihan cedera tersebut. Lillard ingin menjalani rehabilitasi di Portland. Bucks tidak suka dengan ide tersebut.
Baca juga: Damian Lillard Bahagia “Dibebaskan” oleh Bucks
“Aaron Goodwin, agen Damian Lillard, sekitar sebulan yang lalu menghubungi Bucks dan memberitahu mereka bahwa Dame ingin menjalani rehabilitasi di rumah di Portland dan tinggal bersama anak-anaknya. Saya mendapat informasi bahwa beberapa orang di Bucks tidak menyetujuinya. Ada semacam pertikaian di sana,” ujar insider NBA Chris Haynes.
Lillard memang tinggal terpisah dengan keluarganya sejak ia ditukar dari Bucks pada September 2023 dari Portland Trail Blazers, tim yang telah ia bela selama 12 tahun. Tapi lima bulan setelah pertukaran itu, Lillard bercerai dari istrinya. Kini anak-anaknya berada di Portland.
Musim 2024-2025 memang penuh cobaan untuk pemain 34 tahun tersebut. Ia hanya bermain 58 pertandingan karena berbagai cedera. Beberapa yang paling parah adalah pembekuan darah di betis. Kemudian cedera Achilles di babak playoff yang membuatnya menutup musim pada awal April lalu.
Di sisi lain, Lillard juga masih produktif dengan Bucks pada musim ini. Terutama saat Giannis Antetokounmpo menepi. Lillard yang menjadi andalan Bucks. Ia memperoleh rata-rata 24,9 poin, 4,7 rebound, dan 7,1 asis per gim. Ia memperoleh All-Star yang kesembilan.
Baca juga: Selain Warriors, Lakers dan Celtics Ikut Berburu Tanda Tangan Lillard
Meski sedang menjalani pemulihan yang memakan waktu sangat lama, Lillard percaya diri kemampuannya tetap menarik minat banyak tim. Lillard untuk pertama kalinya buka suara melalui media sosialnya setelah Bucks memutus kontrak.
“Jika mereka menyebutnya sebagai perjudian pada tahap ini, katakan kepada mereka bahwa mereka memenangkan jackpot,” tulis Lillard. Pesan terselubung itu disinyalir sebagai tanggapan Lillard atas berbagai keraguan akan performanya usai cedera.
Beberapa tim yang dirumorkan tertarik kepada Lillard adalah Warriors, Lakers, Celtics, hingga Heat. Pada akhirnya, Lillard tidak kekurangan peminat. Dengan reputasinya sebagai kaliber All-Star, tim-tim merasa Lillard masih tetap bernilai. (rag)
Foto: Getty Images