Setelah mendatangkan Jake LaRavia yang berstatus free-agent, Los Angeles Lakers telah menemukan center baru mereka. Lakers telah mendapatkan tanda tangan Deandre Ayton untuk kontrak dua tahun senilai AS$34 juta setelah buy-out di Portland Tail Blazers. Kontrak baru Ayton dengan Lakers mencakup opsi pemain.
Pilihan No. 1 tahun 2018 ini memberi Lakers kehadiran yang terbukti di area pertahanan. Ia adalah satu-satunya pemain dalam sejarah NBA yang mencetak rata-rata sedikitnya 15 poin per pertandingan dengan akurasi tembakan lebih dari 60 persen di pascamusim.
Kedatangan Ayton memenuhi kebutuhan Lakers yang paling mencolok di luar musim. Ia akan menjadi target lob bagi LeBron James dan Doncic sekaligus menambah kekuatan pertahanan di tengah yang telah mereka lewatkan sejak menukar Anthony Davis ke Dallas.
Lakers berjuang keras tanpa Davis di area pertahanan musim lalu, dengan Jaxson Hayes bermain cukup buruk hingga dicadangkan oleh pelatih JJ Redick di pertandingan terakhir. Los Angeles tersingkir dari babak pertama playoff oleh Minnesota dalam lima pertandingan, dengan pemain bertubuh besar Rudy Gobert mengumpulkan 27 poin dan 24 rebound dalam kemenangan yang menentukan sementara Lakers sebagian besar bermain tanpa center.
Ayton, yang berusia 27 tahun bulan ini, menghabiskan lima musim pertamanya bersama Phoenix Suns sebelum bergabung dengan Trail Blazers dua tahun lalu sebagai bagian dari kesepakatan tiga tim yang mengirim Damian Lillard ke Milwaukee. Selama tujuh tahun berkarier, Ayton rata-rata mencetak 16,4 poin dan 10,5 rebound dengan akurasi tembakan 59 persen.
Musim lalu, ia mencatatkan pencapaian terendah dalam kariernya dalam hal perolehan skor dan tembakan gratis, dengan rata-rata 14,4 poin per pertandingan dan akurasi tembakan 66,7 persen, disertai 10,2 rebound dan 1,0 blok. Dengan merekrut LaRavia dan Ayton, Lakers telah memenuhi dua kebutuhan terbesar mereka di posisi sayap dan tengah. (tor)
Foto: Bleacher Report