Jordan Clarkson sudah merasa cukup di Utah Jazz. Pemain berdarah Filipina itu mengakhiri enam tahun perjalanannya dengan waralaba tersebut. Clarkson memutuskan menyeberang ke Wilayah Timur dan bergabung dengan New York Knicks.
Clarkson dan Jazz sepakat untuk mengakhiri sisa kontrak (buyout). Keputusan itu membawa Sixth Man of the Year 2021 tersebut sebagai agen bebas tak terbatas. Clarkson ingin bergabung dengan tim pesaing dan Knicks menyediakan peluang tersebut.
Clarkson memiliki reputasi sebagai salah satu pencetak skor terbaik dari bangku cadangan. Pemain 33 tahun itu memiliki rata-rata 16,2 poin dan 3,7 asis serta 3,2 rebound pada NBA 2024-2025 dengan karier tertinggi 18,4 poin saat dinobatkan sebagai pemain cadangan terbaik.
Tetapi Jazz tetap saja tergulung di dasar Wilayah Barat dengan hanya 17 kemenangan pada musim ini. Mereka tidak lolos untuk ketiga kalinya secara beruntun ke playoff. Bahkan Clarkson merupakan pemain terakhir dari roster Jazz saat ini yang tampil di Playoff NBA 2022.
Nama Clarkson kerap disebut dalam rumor pertukaran dalam beberapa musim terakhir. Tetapi Jazz tidak pernah mendapat peminat yang tepat. Kini Jazz sedang dalam tahap membangun roster dengan memperoleh Ace Bailey dan Walter Clayton Jr. dari draft.
Sementara itu, kehadiran Clarkson memang dibutuhkan untuk melapisi skuad inti Knicks, yang memang butuh kedalaman roster. Knicks yang terhempas di Final Wilayah Timur 2025 itu masih sangat bergantung pada sosok Jalen Brunson.
Kegagalan Knicks melaju ke Final NBA 2025 membuat pelatih Tom Thibodeau dipecat. Knicks mulai berbenah untuk musim depan. Salah satunya dengan meringankan tekanan Brunson dan mencari unit cadangan yang mumpuni.
Clarkson bisa menjadi jawaban tersebut. Pemain cadangan Knicks pada musim ini memiliki menit bermain lebih rendah daripada tim-tim lain. Peran serupa juga dilakukan Clarkson saat bermain untuk Los Angeles Lakers, Cleveland Cavaliers, dan juga Jazz.
Di sisi lain, penampilan Clarkson pada musim ini agak terganggu karena cedera plantar fasciitis. Ia hanya bermain dalam 37 pertandingan dengan akurasi tembakan 40,8 persen dan tripoin 36,2 persen. (rag)
Foto: Getty Images