Tidak ada lagi pemain Los Angeles Sparks yang akan mengenakan No. 3. Waralaba tersebut resmi memensiunkan jersei milik Candace Parker. Acara seremoni berlangsung saat jeda pertandingan antara Sparks melawan mantan tim Parker yang lain yaitu Chicago Sky pada Minggu (29/6) waktu setempat di Crypto.com Arena.
Parker menjadi pemain Sparks ketiga yang jerseinya digantung di arena. Ada No. 11 Penny Toller (1997-1999) sebagai pemain pertama. Kemudian No. 9 Lisa Leslie (1997-2009) yang jerseinya dipensiunkan pada 2010.
Selain itu, Parker akan menjadi pemain WNBA kedua dalam sejarah yang jerseinya dipensiunkan oleh dua tim yang berbeda. Ada Lindsay Whalen yang jerseinya abadi di Connecticut Sun dan Minnesota Lynx.
Chicago Sky menyusul langkah Sparks dengan memensiunkan No. 3 milik Parker pada 25 Agustus mendatang. Momen tersebut bertepatan saat mereka melawan Las Vegas Aces, tim terakhir Parker di WNBA.
“Sangat penting untuk melihat jersei di langit-langit sebelum yang lain karena 13 tahun say adi sini sangat istimewa. Ada suka, duka, menang, kalah, patah hati, penghargaan, tetapi sangat istimewa berbagi itu semua dengan rekan yang lain dan pelatih dengan organisasi yang bertaruh kepada saya sebagai pilihan teratas WNBA Draft 2008. Itu sudah lama sekali,” ujar Parker.
Parker memutuskan gantung sepatu pada 28 April 2024 setelah menjalani 16 tahun di WNBA. Ia merupakan top draft pertama dalam sejarah Sparks. Baru kemudian disusul Nneka Ogwumike pada 2012.
Parker menghabiskan 13 musim pertamanya dengan Sparks. Ia mempersembahkan gelar WNBA 2016 dan terpilih sebagai MPV Final. Uniknya, setiap tim yang diperkuat Parker selalu juara. Seperti Sky pada WNBA 2021 dan Aces pada WNBA 2023.
Pemain dari University of Tennessee meraih dua MVP pada 2008 dan 2013 serta tujuh kali All-Star. Parker juga memimpin Sparks dengan rekor asis (1331) dan kedua dalam poin (5684) serta rebound (2902).
Kini Parker berkarier di dunia penyiaran sebagai analis NBA dan WNBA di TNT, CBS Sports, hingga Prime Video. Parker merupakan perempuan kulit berwarna pertama yang menjadi komentator NBA All-Star Game. (rag)
Foto: Getty Images