James Harden, salah satu free-agent terbatas teratas musim panasnya, memutuskan keluar dari tahun terakhir kontraknya dengan Los Angeles Clippers dan akan menandatangani kesepakatan baru senilai AS$81,5 juta selama dua musim berikutnya. Tahun kedua kontrak mencakup opsi pemain dan sebagian dijamin, menurut Shams Charania dari ESPN.
Para eksekutif Clippers serius ketika mereka mengatakan mereka tidak kecewa dengan masa depan James Harden dengan waralaba tersebut setelah penampilan pascamusim yang mengecewakan.
Harden menolak opsi pemainnya senilai AS$36 juta dengan Clippers. Musim lalu, Harden rata-rata mencetak 22,8 poin, 5,8 rebound, dan 8,7 assist dalam tahun ke-16 di liga. Ia dinobatkan sebagai All-Star untuk ke-11 kalinya dan mendapatkan tempat di tim All-NBA untuk pertama kalinya sejak musim 2019-2020.
Kesepakatan baru ini memberi Harden kenaikan gaji dan Clippers beberapa fleksibilitas gaji untuk masa depannya.
"Ia adalah prioritas utama kami," kata Lawrence Frank, presiden operasi basket Clippers, kepada media setelah putaran pertama draft. "Kami sangat berharap James ada di sini dan ia akan berada di sini untuk waktu yang lama. Ia memiliki opsi pemain, jadi ia dapat memilih untuk ikut serta... atau ia dapat memilih untuk tidak ikut serta dan mudah-mudahan kami dapat membuat kesepakatan yang masuk akal bagi kedua belah pihak. Namun James, seperti yang kalian ketahui, sangat fenomenal dan kami berharap dapat terus melihat permainannya."
Harden berada di peringkat kedua sepanjang masa dalam perolehan tripoin sepanjang kariernya dengan 3.175, hanya kalah dari Stephen Curry dari Golden State yang memperoleh 4.058. Pemain berusia 35 tahun itu akan memulai musim mendatang di posisi ke-11 dalam daftar pencetak skor sepanjang masa NBA dengan 27.687 poin. Ia hampir masuk ke dalam 10 besar, karena Carmelo Anthony (28.289) dan Shaquille O'Neal (28.596) berada di urutan berikutnya.
Meskipun Clippers merekrut seorang center di putaran pertama dengan pilihan ke-30, mendapatkan Yanic Konan Niederhauser dari Penn State, Frank mengatakan timnya, "mungkin akan memiliki setidaknya tiga center."
Clippers dapat menggunakan pengecualian tingkat menengah non-pembayar pajak yang diproyeksikan mencapai sekitar AS$14,1 juta untuk satu atau dua pemain, dan bahkan mungkin menemukan seorang center.
Harden akan berusia 36 tahun pada bulan Agustus dan tidak bersedia berbicara dengan media selama wawancara keluar tradisional yang biasanya diadakan setiap tim untuk menutup musim.
"Ketika tahun ini Harden tanpa Kawhi, dengan Norm (Powell) dan (Ivica) Zubac dan anggota grup lainnya, kami benar-benar meminta James untuk berbuat lebih banyak," kata Frank tak lama setelah Clippers tersingkir dari babak playoff. (tor)
Foto: nba.com