Houston Rockers dan Fred VanVleet telah menyetujui kesepakatan senilai AS$50 juta yang membuat pemain tersebut tidak masuk bursa pemain free-agent musim panas ini. Kontrak barunya bukan sekadar kabar baik bagi tim Rockets, tetapi juga kemenangan strategis untuk situasi batas gaji tim.
Menurut Shams Charania dari ESPN, VanVleet berencana untuk menandatangani kontrak dua tahun senilai AS$50 juta dengan Rockets, termasuk opsi pemain untuk musim 2026-2027. Houston menolak opsi tim sebelumnya senilai AS$44,9 juta demi kontrak baru ini. Yang membuat kesepakatan ini sangat penting adalah fleksibilitas gaji yang diciptakannya. VanVleet menerima sekitar AS$20 juta lebih sedikit musim ini daripada opsi awalnya, yang membebaskan ruang gaji yang signifikan bagi Rockets.
Karena pengurangan gaji ini, Houston kini memiliki akses penuh ke Pengecualian Tingkat Menengah Non-Wajib Pajak (NTMLE) sebesar AS$14,1 juta. Daya beli tambahan sebesar AS$14,1 juta itu sangat besar di musim panas ketika ruang batas gaji terbatas di seluruh liga. Hal ini memberikan Rockets kemampuan untuk mengejar agen bebas tambahan atau melakukan pergerakan daftar pemain lainnya tanpa terhambat oleh pembatasan gaji.
Houston juga melakukan salah satu langkah besar musim panas ini awal minggu ini ketika dilaporkan menyetujui perdagangan untuk mendatangkan Kevin Durant, peraih 15 kali All-Star, dari Phoenix. Selain langkah itu, Rockets juga mengontrak pemain tengah Steven Adams dengan perpanjangan kontrak tiga tahun senilai AS$39 juta. Sebelumnya pada bulan Juni, kepala pelatih Ime Udoka dilaporkan juga menyetujui perpanjangan kontrak.
VanVleet telah menghabiskan dua musim terakhir bersama Houston dan mencetak rata-rata 14,1 poin, 3,7 rebound, 5,6 asis, dan 1,6 steal per gim dalam 60 pertandingan musim lalu dengan akurasi tembakan 37,8 persen secara keseluruhan dan 34,5 persen pada tembakan tiga angka.
Rockets, yang hanya memenangkan 42 pertandingan gabungan dalam dua musim sebelum Udoka direkrut, mencatatkan rekor 41-41 pada musim pertamanya sebelum mencatatkan rekor 52-30 musim ini, rekor kemenangan pertama mereka sejak 2019-2020. Houston kalah dari Golden State Warriors dalam tujuh pertandingan di babak pertama playoff musim ini. (tor)
Foto: Front Office Sports