Charlotte Hornets untuk kesekian kalinya gagal memenangkan lotre. Padahal waralaba tersebut mengalami kekeringan sejak 2017. Hornets memiliki hak pilih No. 4 NBA Draft 2025 yang mengambil Kon Knueppel.
Hornets menutup NBA 2024-2025 dengan rekor menang-kalah 19-63 dan menempati posisi kedua terbawah Wilayah Timur. Hornets memiliki peluang sebesar 14 persen. Tetapi hak pilih pertama justru didapatkan oleh Dallas Mavericks memiliki peluang 1,8 persen.
Hornets memang kehilangan peluang untuk mendapatkan Cooper Flagg. Tetapi mereka mungkin mendapatkan yang terbaik berikutnya. Hornets memilih rekan setim Flagg dari Blue Devils, yakni Knueppel.
Baca juga: Kejadian Langka, Starting 5 Duke Terpilih di NBA Draft 2025
Knueppel juga satu angkatan dengan Flagg di Duke. Knueppel mencatat rata-rata 14,4 poin, 4 rebound, dan 2,7 asis per gim. Ia memiliki akurasi 47 persen dan 40 tripoin dalam 39 pertandingan. Knueppel terpilih sebagai ACC Tournament MVP 2025.
Wakil Presiden Eksekutif Hornets Jeff Peterson menyebut bahwa Knueppel mungkin lebih unggul dari segi tembakan jarak jauh dari Flagg. Mereka berdua menjadi bagian dari Duke saat melaju hingga final four di NCAA Divisi I pada musim ini.
“Mereka berdua pemenang dan serba bisa. Menurut saya, kami punya penembak yang lebih baik,” ujar Peterson. Sementara itu Flagg mencatat 19,2 poin per gim dengan akurasi tripoin 38 persen dan keseluruhan 48 persen.
“Tapi lihat, mereka bersaing di sisi pertahanan. Mereka berdua serba bisa. Mereka bisa membuat permainan dengan bola di tangan mereka. Mereka bisa bermain tanpa bola. Jadi mereka bisa melakukan banyak hal. Menurut saya mereka punya banyak sifat-sifat paralel yang pada akhirnya sama-sama menghasilkan kemenangan,” tukas Peterson.
Setelah bersama-sama menjalani satu musim dengan Duke, Knueppel dan Flagg menempuh jalan yang berbeda. Knueppel sendiri mengakui bahwa mereka memiliki pendekatan yang sama terhadap permainan basket.
“Kami memiliki pola pikir yang sama tentang cara bermain. Ini bukan tentang penghargaan individu atau apa pun. Ini tentang menang, melakukan permainan yang tepat, dan memberikan usaha maksimal sepanjang waktu,” kata Knueppel.
Hornest memilih dua pemain Duke dalam NBA Draft 2025. Mereka merekrut Sion James sebagai No. 33 di ronde kedua. James juga merupakan starting five Duke pada musim ini bersama dengan Flagg dan Knueppel. (rag)
Foto: Getty Images