Nama Egor Demin masuk dalam jajaran pilihan teratas NBA Draft 2025. Ia menjadi No. 8 oleh Brooklyn Nets. Denim akan menjadi pemain Rusia pertama yang masuk NBA setelah lebih dari satu dekade.
Pemain Rusia terakhir yang masuk draft adalah Sergey Karasev. Ia terpilih menjadi No. 19 NBA Draft 2013 oleh Cleveland Cavaliers. Perjalanannya di NBA tidak lama. Karasev terakhir membela Nets pada 2016 dan saat ini bermain untuk Zenit St. Petersburg.
“Ini sangat berarti. Semua orang tahu tentang pemain legendaris Rusia Andrei Kirilenko. Banyak legenda Rusia yang masuk NBA meskipun tidak bermain dalam waktu yang lama seperti yang mereka inginkan,” kata Demin kepada The Athletic menjelang NBA Draft 2025.
Baca juga: No. 1 NBA Draft 2025 Cooper Flagg Mendarat di Dallas Mavericks
“Mereka memiliki karier hebat di Rusia dan EuroLeague dan menjadi legenda. Saya tumbuh besar dengan mengagumi Alexey Shved, bermain di Khimki, dia juga bermain di NBA. Semua pemain ini contoh dan pembelajaran yang sangat bagus,” tuturnya.
Demin lahir di Moskow, Rusia pada 3 Maret 2006. Ayahnya, Vladimir, juga merupakan pemain basket. Demin menimba ilmu basket di Moskow sebelum direkrut oleh Real Madrid pada usia 15 tahun sebagai tim junior.
Demin bermain sekali di skuad utama Real Madrid terjadi pada Mei 2023 saat berusia 17 tahun. Ia menghabiskan musim 2023-24 bersama Real Madrid B. Demin memutuskan pindah ke AS dan bermain untuk Brigham Young University (BYU) di NCAA.
Ia tampil dalam 33 pertandingan untuk tim BYU Cougars dengan rata-rata 10,6 poin, 3,9 rebound, 5,5 asis, dan 1,2 teal dengan akurasi tembakan 41,2 persen dan tripoin 27 persen. Mereka tampil hingga babak Sweet Sixteen sebelum kalah dari Alabama.
Pemain-pemain luar AS berdatangan dan mencuri perhatian di NBA dalam beberapa tahun terakhir. Namun, tidak ada yang berasal dari Rusia hingga kedatangan Demin pada NBA Draft 2025.
“Selema bertahun-tahun tidak ada pemain dari Rusia. Rasanya seperti tidak nyata. Tugas saya adalah untuk menunjukkan bahwa saya berasa dari Rusia tapi itu tidak menghalangi saya menjadi pemain NBA dan mewujudkan mimpi,” tukas Demin.
Sejak invasi Rusia ke Ukraina pada Februari 2022, tim olahraga Rusia dibekukan dari berbagai kegiatan internasional. Baik itu dari event FIBA, Olimpiade, maupun EuroLeague.
Ada tiga pemain internasional yang masuk dalam 10 besar pilihan teratas NBA Draft 2025. V.J. Edgecombe (Baylor) berasa dari Bahama yang menjadi No. 3 oleh Sixers. Kemudian Demin dan disusul oleh Khaman Maluach dari Sudah Selatan. Maluach menjadi No. 10 yang mendarat ke Rockets. (rag)
Foto: Getty Images