Saat Oklahoma City Thunder menjadi topik utama dengan memenangkan Final NBA 2025, mantan pemainnya juga menjadi buah bibir. Phoenix Suns menukar Kevin Durant ke Houston Rockets. KD mengikuti langkah mantan rekannya di era terbaik Thunder yaitu James Harden dan Russell Westbrook.
Rockets menerima KD dengan mengirim Jalen Green, Dillon Brooks, hak pilih No. 10 NBA Draft 2025, dan lima hak pilih pada putaran kedua ke Suns. Pertukaran ini bisa secara resmi diselesaikan saat musim baru liga yang dimulai pada 6 Juli mendatang.
KD sedang berada di Fanatics Fest di Javits Center, New York saat pertukaran tersebut diumumkan. Tentu saja berita itu membuat penggemar terkejut. KD memang dalam rumor pertukaran dan dikaitkan dengan beberapa tim selama beberapa pekan terakhir.
KD langsung memberi tanggapan terkait pertukaran dirinya ke Rockets. “Saya menantikan hari dimana saya menjadi bagian dari Houston Rockets. Beberapa minggu terakhir memang gila. Tapi saya senang semua sudah berakhir,” ujar MVP NBA 2014 itu.
KD akan memasuki musim ke-18 dengan Rockets. Tim yang berdiri sejak 1967 itu menjadi tim kelima bagi KD. Memulai karier sebagai No 2 NBA Draft 2007 oleh Seattle SuperSonics yang kemudian menjadi Oklahoma City Thunder, KD juga pernah memperkuat Warriors (2016-2019) dan Nets (2019-2023).
Pertukaran ini terasa menyenangkan untuk KD. Suns menutup NBA 2024-2025 secara mengecewakan. Mereka tidak lolos playoff. Suns terpuruk dengan rekor menang-kalah 36-46 dan berada di posisi empat terbawah. Mereka tidak lolos playoff untuk pertama kalinya setelah lima musim.
“Mereka (Suns) menginginkan saya untuk pergi. Saya senang kami mendapatkan keduanya. Mereka mendapatkan apa yang mereka mau dan saya mendapatkan apa yang saya mau,” kata juara NBA dua kali tersebut.
Kedatangan KD ke Rockets terasa tidak asing. Tim tersebut juga pernah disinggahi oleh Westbrook dan Harden selepas meninggalkan Thunder. Seperti yang kita ketahui, KD, Harden, dan Westbrook bahu-membahu membawa Thunder ke Final NBA 2012.
Harden meninggalkan Thunder lebih awal setelah mereka kalah dari Miami Heat 4-1 di Final NBA 2012. Harden ke Rockets (2012-2021) dan meraih MVP NBA 2018. Kemudian Westbrook melakukan hal yang sama pada 2019. Tapi ia hanya bertahan selama satu musim sebelum ditukar ke Wizards.
KD memang cenderung “menyukai” tim-tim yang berpotensi juara. Rockets memiliki potensi itu. Di bawah asuhan Ime Udoka, Rockets memiliki kekuatan tim muda yang sedang berapi-api. Rockets berhasil menjadi unggulan kedua Wilayah Barat dengan rekor 52-30 pada NBA 2024-2025. Upaya mereka terhenti usai kalah tujuh gim dari Warriors di ronde pertama playoff. (rag)
Foto: Getty Images