Oklahoma City Thunder dorong Minnesota Timberwolves ke ambang eliminasi dengan penyelesaian Gim 4 yang kontroversial. Thunder menangkis T-wolves 128-126, Senin malam (26/5) waktu Amerika Serikat, untuk memimpin 3-1 berkat permainan 40 poin Shai Gilgeous-Alexander. Sekarang, Thunder kembali ke Oklahoma City dan berharap untuk mencapai seri kejuaraan NBA untuk kedua kalinya sejak pindah dari Seattle.
Shai Gilgeous-Alexander memperoleh 40 poin, 10 rebound dan 9 asis dalam penampilan kokoh yang sesuai dengan gelar MVP NBA, dan Oklahoma City Thunder bangkit dari kekalahan 42 poin, untuk mengambil alih keunggulan 3-1 di final Wilayah Barat. Shai menjadi pemain ketiga dalam sejarah Thunder yang mencatat permainan 40 poin di Final Wilayah Barat, bergabung dengan Kevin Durant dan Russell Westbrook.
Pertandingan berakhir dengan kontroversi setelah Shai Gilgeous-Alexander melempar bola keluar batas tepat sebelum bel berbunyi. Tampaknya seorang penggemar menangkap bola dengan sisa waktu 0,6 detik. Namun, wasit hanya mengatur waktu menjadi 0,3 detik - yang tidak cukup bagi Timberwolves untuk melakukan tembakan.
Jalen Williams mencetak 34 poin dengan 13 dari 24 tembakan, termasuk 6 dari 9 dari tripoin, dan Chet Holmgren menambahkan 21 poin, 7 rebound, dan 3 blok dalam permainan yang luar biasa di kota kelahirannya yang membantu Thunder menangkal beberapa serangan Wolves untuk menyamakan kedudukan seri.
Gilgeous-Alexander memasukkan 12 dari 14 tembakan gratis, membuat dua tembakan dengan sisa waktu 6,1 detik untuk memperlebar keunggulan menjadi tiga poin. Thunder melakukan pelanggaran terhadap Anthony Edwards dengan sisa waktu 3,5 detik, dan kesalahannya yang disengaja pada lemparan kedua untuk mencoba mempertahankan bola.
Edwards dibatasi pada 16 poin, dan Julius Randle (lima poin dengan tembakan 1 dari 7) juga dibendung oleh pertahanan Thunder yang gigih. Wolves memiliki satu umpan inbounds lagi dengan sisa waktu 0,3 detik yang ditangkap Williams untuk mengirim Thunder kembali ke Oklahoma City untuk Gim 5 pada hari Rabu dengan kesempatan untuk melaju ke Final NBA.
Oklahoma City akan mencoba dan mencapai Final NBA keduanya sejak pindah dari Seattle pada tahun 2008. Penampilan terakhir mereka terjadi pada tahun 2012, ketika mereka kalah dalam lima pertandingan melawan Miami Heat yang dipimpin oleh "Big Three" mereka yaitu LeBron James, Dwyane Wade, dan Chris Bosh.
Di Seattle, tim Supersonics memenangkan gelar NBA 1979 atas tim Washington Bullets yang sama yang membuat mereka kalah di Final NBA pada musim sebelumnya.
Selain dua seri tersebut dan satu penampilan Thunder, waralaba tersebut juga kalah di Final NBA 1996 dalam enam pertandingan melawan Chicago Bulls yang dipimpin Michael Jordan.
Di sisi lain, jika Minnesota ingin mencapai Final NBA untuk pertama kalinya dalam sejarah waralaba mereka, mereka harus menjadi tim ke-14 dalam sejarah NBA yang mampu mengatasi defisit 3-1 di babak playoff.
Dari 13 comeback lainnya, hanya empat yang terjadi di final konferensi, yang terakhir terjadi pada tahun 2016, ketika Golden State Warriors mengalahkan Thunder. Kemenangan 3-1 belum pernah terjadi di NBA sejak babak playoff 2020, ketika Denver Nuggets melakukan kemenangan beruntun di babak pertama dan kedua. (tor)
Foto: nba.com