Tyrese Haliburton menyamakan kedudukan lewat jumper liarnya saat bel berbunyi dalam regulasi, lalu membantu Indiana Pacers menyelesaikan kebangkitan menakjubkan dengan 14 poin dalam tiga menit terakhir untuk mengejutkan New York Knicks 138-135, dalam perpanjangan waktu di Gim 1 final Wilayah Timur, hari Rabu (21/5) waktu Amerika Serikat. Pacers kini memegang keunggulan 1-0 dalam seri best-of-seven setelah salah satu penyelesaian paling mustahil dalam ingatan playoff baru-baru ini.
Tertinggal 121-107 dengan waktu kurang dari tiga menit tersisa dalam regulasi, Pacers bangkit kembali berkat serangkaian tripoin Aaron Nesmith dan pertahanan yang tepat waktu. Haliburton, yang menyelesaikan pertandingan dengan 31 poin dan 11 asis, menyamakan kedudukan dengan jumper melengkung tinggi yang mengenai bagian belakang ring, memantul lurus ke atas, dan jatuh saat waktu habis. Ia berlari cepat menuju sideline dan memberikan tanda choke kepada penonton, sebuah anggukan langsung kepada ejekan Miller yang terkenal pada tahun 1994 yang ditujukan kepada Spike Lee.
Pada perpanjangan waktu, ketenangan dan ketangguhan Indiana di Garden Cauldron menang. Setelah saling mencetak poin dengan Knicks, Pacers memimpin untuk selamanya melalui layup Andrew Nembhard dengan sisa waktu 26 detik. Knicks memiliki dua peluang untuk menyamakan kedudukan atau menang, tetapi Jalen Brunson gagal melakukan jumper yang dihalangi dan Karl-Anthony Towns gagal melakukan tembakan tiga angka tepat sebelum bel akhir berbunyi.
Itu adalah kekalahan telak bagi Knicks, yang tampaknya telah memastikan kemenangan setelah unggul 19-3 di pertengahan kuarter keempat yang membuka keunggulan 111-94. Brunson mencetak 43 poin dan 5 asis, tetapi tidak berhasil di akhir, dan Towns menyelesaikan permainan dengan 35 poin dan 12 rebound.
Nesmith menjadi pemicu yang tak terduga bagi Indiana, dengan mencetak 30 poin, 12 di antaranya diperoleh pada akhir pertandingan yang menegangkan. Myles Turner menambahkan 14 poin, sementara TJ McConnell menyumbang 10 poin dari bangku cadangan.
Knicks yang jelas-jelas kebingungan memiliki dua peluang untuk menyamakan kedudukan pada penguasaan bola terakhir. Tripoin Jalen Brunson meleset sebelum Karl Anthony-Towns nyaris menyentuh bagian depan ring setelah New York merebut rebound ofensif.
Final Wilayah Timur ini menjadi sejarah yang menegangkan, karena Pacers mencatat kemenangan comeback 15 poin keempat mereka di pasca musim ini saja, menyamai rekor Mavericks tahun 2003 untuk kemenangan terbanyak dalam 25 tahun terakhir.
"Bola basket itu menyenangkan. Menang itu menyenangkan," kata Haliburton dalam suasana heboh pascapertandingan. "Saya sangat bangga dengan ketangguhan kelompok ini, kami telah menunjukkannya sepanjang tahun. Kami harus menang dengan berbagai cara yang berbeda, acak, dan unik, dan hari ini, kami terus maju dan berjuang, dan, kawan, itu menyenangkan."
Mengenai tembakan monumentalnya dan selebrasi berikutnya, Haliburton berkata, "Saya tidak tahu berapa banyak waktu yang tersisa, jadi saya hanya mencoba mengumpulkan diri dan menjatuhkan tembakan. Saya pikir itu tiga poin, saya mencoba melakukan celly (selebrasi Miller), dan itu tidak berhasil, tetapi kami menyelesaikannya di perpanjangan waktu. Semua orang ingin saya melakukannya (selebrasi Miller), saya akan menahannya untuk waktu yang tepat, yang terasa tepat, dan kemudian berlanjut ke perpanjangan waktu. Jadi, kami harus menyimpannya untuk nanti."
Untuk postseason kedua berturut-turut, Indiana datang ke Garden dan membungkamnya. Kekalahan telak di Gim 7 tahun lalu meninggalkan bekas luka. Kali ini mungkin lebih buruk. Lima kemenangan beruntun Knicks di kandang sendiri telah berakhir. Pertandingan kedua akan berlangsung Jumat malam di New York, di mana tekanan kini sepenuhnya berada di tangan tuan rumah. (tor)
Foto: nba.com