Oklahoma City Thunder memastikan tempat mereka di final Wilayah Barat pada hari Minggu (18/5) waktu Amerika Serikat, setelah mengalahkan Denver Nuggets dalam Gim 7, dengan skor 125–93. Thunder dijadwalkan menghadapi Minnesota Timberwolves di final konferensi, yang berarti bintang Thunder dan kandidat MVP Shai Gilgeous-Alexander akan bermain melawan anggota keluarganya sendiri.
Shai Gilgeous-Alexander adalah sepupu pemain Timberwolves Nickeil Alexander-Walker, dan dia berbagi pemikirannya tentang seri yang akan datang.
"Ini akan sangat menyenangkan," kata SGA setelah kemenangan di Gim 7. "Sulit untuk dijelaskan. Jika Anda tahu seberapa dekat kami, dia seperti saudara kedua saya. Dia telah melalui setiap tahap kehidupan bersama saya, dari mulai bermain basket, masuk sekolah persiapan, hingga masuk NBA."
Baik Gilgeous-Alexander maupun Alexander-Walker tumbuh besar di daerah Toronto, dan mereka bahkan menjadi rekan satu tim di Hamilton Heights Christian Academy. Mereka menempuh jalan yang berbeda saat tiba waktunya untuk kuliah, karena Gilgeous-Alexander membawa bakatnya ke Kentucky sementara Alexander-Walker bermain di Virginia Tech. Gilgeous-Alexander akhirnya dipilih dengan pilihan No. 11 dalam draft 2018, sementara Alexander-Walker adalah pilihan No. 17 pada tahun 2019.
"Kami telah melalui setiap situasi bersama. Bagi kami berdua, berada di posisi saat ini adalah hal yang istimewa. Bersaing satu sama lain bahkan lebih istimewa lagi. Tapi aku pasti akan mencoba mengalahkannya," sambung Gilgeous-Alexander menambahkan sambil tersenyum.
Meskipun jalan mereka berbeda di perguruan tinggi, mereka bersatu kembali di tim nasional Kanada, memenangkan medali perunggu di FIBA World Cup ââ2023 dan berkompetisi bersama di Olimpiade Paris musim panas lalu.
Kini, keduanya akan bertemu sekali lagi dan sulit membayangkan panggung yang lebih besar bagi mereka untuk saling berhadapan selain final Wilayah Barat. (tor)
Foto: Jesse Johnson - Imagn Images