Denver Nuggets tersingkir di semifinal untuk postseason kedua berturut-turut sejak memenangkan gelar NBA pada tahun 2023. Ini adalah kesempatan lain yang hilang bagi Nikola Jokic, yang sedang dalam puncak kariernya sebagai pemain terbaik liga.
Bagaimana Jokic akan menghadapi kekalahan ini selama beberapa hari ke depan? Ya, hanya dia yang tahu caranya.
"Beberapa hari ke depan mungkin akan banyak bir," kata Jokic dengan wajah datar ketika ditanya oleh media tentang apa yang akan dilakukan setelah kekalahan tersebut.
Denver tampil sensasional pada hari Sabtu untuk menyamakan kedudukan menjadi 3-3 dan menyiapkan pertandingan penentu ketujuh pada hari Minggu di Oklahoma City.
Nuggets memulai dengan baik di Paycom Center, OKC, dengan memimpin 11 poin di pertengahan kuarter pertama dan unggul lima poin di kuarter kedua dengan skor 26-21. Namun permainan berubah drastis di kuarter kedua saat Oklahoma City mengeluarkan kekuatan penuh serangan dahsyat mereka, mencetak 39 poin berbanding 20 poin milik Denver.
"Kehilangan bola jelas menjadi masalah besar dalam pertandingan ini," kata pelatih sementara Denver, David Adelman setelah pertandingan. "Terkadang turnover sebagai angka tidak penting. Namun, 16 kali mencuri bola dari turnover bola hidup, itu berarti 37 poin dari kesalahan Anda. Anda tidak akan memenangkan pertandingan playoff seperti itu."
Thunder terus meraup poin hingga kuarter keempat dan memimpin dengan selisih besar 43 poin pada kedudukan 125-82 dengan waktu tersisa kurang dari empat menit sebelum melaju pulang.
Sementara itu Adelman meratapi kegagalan timnya untuk membangun awal yang baik di kuartal pertama ketika mereka unggul 11 ââpoin.
"Itulah kesempatan kami untuk benar-benar mengendalikan permainan," kata Adelman. "Tetapi mereka terus mendatangkan orang-orang baru dan membuat kami kewalahan. Saya sangat terpukul dengan para pemain di sana. Upaya yang mereka berikan untuk mencapai posisi ini dan mendapatkan kesempatan hari ini. Memulai dengan cara yang kami inginkan, tetapi kemudian semuanya menjadi kacau begitu cepat... sungguh menyedihkan."
Nikola Jokic akan kembali dan, Denver berharap, lebih baik dari sebelumnya musim depan saat Nuggets kembali berjuang. Untuk saat ini, ia akan pulang dan mencari cara untuk mendorong timnya ke puncak tahun depan dan seterusnya saat ia berusaha merebut gelar NBA keduanya. (tor)
Foto: Kyle Phillips - AP Photo