Oklahoma City Thunder mengalahkan Denver Nuggets 125-93 di Gim 7 untuk melaju ke Final Wilayah Barat untuk pertama kalinya sejak 2016. Thunder tertinggal 11 poin pada akhir kuartal pertama di Paycom Center di Oklahoma City, Oklahoma, dan tertinggal 26-21 setelah periode tersebut. Namun Thunder bangkit kembali dan mengambil alih kendali permainan, unggul 14 poin di babak pertama dan 25 poin setelah kuarter ketiga.
Shai Gilgeous-Alexander tertangkap kamera tersenyum kemenangan tersebut. Dia mengatakan senyuman itu merupakan respons terhadap penggemar yang mengejeknya.
"Sangat mudah untuk mengejek saat Anda sedang unggul," kata Gilgeous-Alexander. "Saya tidak ingin menunjukkan kepada mereka bahwa saya kalah atau marah atau hal semacam itu. Tidak ada yang pasti. Seri ini belum berakhir, dan kami memiliki banyak hal untuk optimis."
Finalis MVP NBA dan bintang Thunder itu mencetak poin tertinggi dalam pertandingan, 35 poin, dengan 12 dari 19 tembakan. Itu adalah pertandingan ketujuhnya dengan 30+ poin di pascamusim musim ini, yang terbanyak di liga. Setelah pertandingan, Gilgeous-Alexander mengatakan kemenangan seri ini sangat berarti bagi kota dan para penggemar.
"Mereka sangat bagus sepanjang tahun. Mereka selalu mendukung kami dalam suka dan duka. Rasanya tidak ada tim di liga yang memiliki keunggulan kandang seperti kami," katanya. "Kami menjadi tim yang lebih baik karena mereka, dengan dukungan mereka. Mengetahui bahwa jika kami tidak tampil maksimal malam ini, mereka juga bisa berakhir, sungguh tidak adil."
Ketika ia digantikan untuk selamanya saat Thunder unggul 114-76 dan waktu tersisa 7:40, ia mengangkat tangannya untuk menyemangati penonton, lalu menunjuk ke arah penggemar setia waralaba pasar kecil itu dalam momen perayaan yang langka.
Kepala pelatih Thunder Mark Daigneault terkesan dengan penampilan OKC di Gim 7.
"Tidak banyak pertandingan yang membuat Anda bangun di pagi hari dan Anda tahu bahwa Anda akan mengingat pertandingan itu selama sisa hidup Anda dan pertandingan ketujuh adalah salah satunya," kata Daigneault kepada wartawan setelah kemenangan tersebut.
Sementara itu bintang Nuggets Nikola Jokic, finalis MVP NBA, mengakhiri kekalahan itu dengan 20 poin, 9 rebound, dan 7 asis.
"Semua orang, bahkan di babak pertama, mengira (Los Angeles) Clippers akan mengalahkan kami," kata Jokic pada konferensi pers pascapertandingan. "Kami selalu menemukan cara, kecuali malam ini. Kami telah menemukan cara untuk memenangkan pertandingan. Kami telah menemukan cara untuk memenangkan seri dan hari ini tidak demikian."
Oklahoma City selanjutnya akan menghadapi Minnesota Timberwolves, yang dipimpin oleh penyerang bintang Anthony Edwards, mulai Selasa di Oklahoma City. (tor)
Foto: nba.com