Denver Nuggets berhasil memaksa Oklahoma City Thunder bermain sampai Gim 7. Bertemu di Gim 6, Nuggets tampil perkasa di paruh kedua untuk menang dengan skor 119-107, Kamis (15/5), waktu setempat. Kemenangan ini membuat kedudukan imbang 3-3.
Kedua tim saling berebut momentum di paruh pertama. Namun, pertahanan Thunder yang tak bisa menghindari foul membuat Nuggets lebih leluasa menguasai gim di paruh kedua. Thunder berusaha menghindari terlalu banyak tembakan gratis, tapi akhirnya memberikan lebih banyak kemudahan untuk Nuggets.
Tiga pemain rotasi utama Thunder terkena 4 foul di kuarter tiga. Bahkan, Shai Gilgeous-Alexander sudah mengantongi foul keempat di kuarter dua. Hal yang akhirnya membuat Mark Daigneault membatasi menit Shai di kuarter tiga. Menyusul kemudian adalah Isaiah Hartenstein dan Jaylin Williams yanh juga akhirnya membuat penjagaan terhadap Jokic mengendur.
Saat Thunder fokus menghentikan Jamak Murray dan Nikola Jokic, muncul sosok pemain tahun kedua, Julian Strawther. Ia membantu Nuggets mencetak 8 dari laju (10-2) Nuggets untuk menutup kuarter tiga. Strawther lantas terus bertahan di lapangan untuk kuarter empat melengkapi laju (24-8) Nuggets sampai lima menit terakhir gim dan memastikan kemenangan Nuggets.
Strawther menutup laga dengan 15 poin selama 19 menit di lapangan. Ia memasukkan 4/8 tembakan. Ini jadi catatan poin tertinggi Strawther di satu gim Playoff di sepanjang kariernya.
Jokic dan Murray masih jadi tokoh utama. Jokic dobel-dobel 29 poin, 14 rebound, 8 asis, 2 steal dengan akurasi 64 persen (9/12). Jokic memimpin Playoff NBA 2025 untuk kategori total poin, rebound, asis, dan steal. Murray yang dikabarkan tidak fit sebelum laga, tampil 42 menit dan mencetak 25 poin, 8 rebound, 7 asis.
Christian Braun yang bertugas menjaga Shai Gilgeous-Alexander solid dengan dobel-dobel 23 poin, 11 rebound, 5 asis, plus 3 steal. Baru menginjak 24 tahun, Braun jadi pemain termuda dalam sejarah Nuggets yang mampu menorehkan catatan serupa di Playoff. Michael Porter Jr. melengkapi daftar dengan 10 poin plus 4 rebound.
Shai masih jadi tumpuan utama Thunder. Meski terbatas karena foul trouble, Shai masih membukukan 32 poin plus 6 asis. Shai hanya meleset 5 kali dari 16 tembakan. Chet Holmgren adalah bantuan terbesar Shai dengan dobel-dobel 19 poin plus 11 rebound. Sisanya, ada Cason Wallace, Lu Dort, dan Alex Caruso yang masing-masing mencetak 10 poin
Ini akan jadi Gim 7 kedua Nuggets di Playoff NBA 2025. Namun, kali ini mereka akan jadi tim tamu. Gim 7 akan dimainkan tulat. (DRMK)
Foto: Getty Images