USA Basketball mengumumkan hari Kamis (8/5) waktu Amerika Serikat, bahwa peraih lima medali emas Olimpiade dan 13 kali WNBA All-Star Sue Bird akan menjadi direktur pelaksana pertama Tim Nasional Putri Amerika Serikat. Bird mengisyaratkan kemungkinan untuk membawa Caitlin Clark, Paige Bueckers dan talenta muda Amerika lainnya saat ia mengambil tugas tersebut.
Dengan pengangkatannya, yang disetujui oleh Dewan Direktur Bola Basket Amerika Serikat, Bird akan bertanggung jawab untuk mengidentifikasi staf pelatih dan pemain untuk kompetisi internasional utama, termasuk FIBA Women World Cup ââ2026 dan Olimpiade Los Angeles 2028, dan kamp pelatihan program selama tiga tahun ke depan.
"Kami sangat gembira bahwa Sue Bird akan bergabung dengan USA Basketball sebagai direktur pelaksana Tim Nasional Putri Amerika Serikat," kata ketua Dewan Direktur USA Basketball dan pensiunan Jenderal Martin E. Dempsey. "Dengan pemahaman dan karakter yang baik, Sue adalah orang yang tepat untuk memimpin program kami di Piala Dunia mendatang di Berlin dan Olimpiade di Los Angeles."
Bird adalah orang pertama yang memegang peran direktur pelaksana untuk tim putri. USA Basketball telah membuat keputusannya melalui komite hingga saat ini. Namun Bird dipilih untuk pekerjaan tersebut setelah kariernya yang sangat sukses di perguruan tinggi, WNBA, dan internasional.
"Merupakan kehormatan besar untuk diangkat menjadi direktur pelaksana Tim Nasional Putri USA Basketball. Mewakili Amerika Serikat merupakan salah satu hak istimewa terbesar dalam hidup saya, dan saya bersyukur atas kesempatan untuk mendukung generasi berikutnya saat mereka meneruskan warisan itu," kata Bird. "Saya gembira mengemban peran baru ini dan bekerja bersama staf dan Dewan Direksi USA Basketball saat kami mempersiapkan babak baru USA Basketball."
Clark tidak masuk dalam Tim Olimpiade Amerika Serikat musim panas lalu selama musim pertamanya di WNBA. Bueckers baru saja direkrut sebagai pemain No. 1 oleh Dallas Wings setelah ia memimpin Universitas Connecticut meraih kejuaraan nasional bola basket putri. Namun, dengan delapan dari 12 anggota tim 2024 yang sudah berusia 30 tahun atau lebih musim panas lalu, tim nasional perlu merekrut lebih banyak pemain muda. Clark, Bueckers, Arike Ogunbowale, dan Aliyah Boston termasuk di antara pemain-pemain kelas berikutnya yang dapat masuk ke dalam tim Olimpiade.
Bird, penerima penghargaan Naismith Basketball Hall of Fame tahun 2025, adalah peraih lima medali emas Olimpiade (2004, 2008, 2012, 2016, 2020) dan empat kali juara dunia (2002, 2010, 2014, 2018). Ia mencatat rekor 162-9 dengan lebih dari selusin tim Basket Amerika Serikat yang berbeda sejak memulai debutnya di Jones Cup tahun 2000.
Bird juga merupakan anggota Tim Pilihan Amerika Serikat yang bertanding melawan Tim Nasional Putri Amerika Serikat pada tahun 2000 sebelum Olimpiade 2000. Selama penampilan Olimpiade terakhirnya di Olimpiade Tokyo 2020, ia mendapat kehormatan memimpin Tim AS ke Upacara Pembukaan.
Pemain asli New York ini menjalani karier WNBA yang gemilang, memenangkan empat gelar WNBA selama hampir 20 tahun bersama Seattle Storm. Bird juga meraih kesuksesan di luar negeri, dengan merebut lima gelar EuroLeague. Di University of Connecticut, Bird memenangkan beberapa penghargaan pemain terbaik tahun 2002 dan memimpin Huskies meraih dua gelar NCAA (2000, 2002). Bird menempati peringkat pertama dalam sejarah WNBA dengan 580 pertandingan, di mana ia mencetak total 6.803 poin, 1.466 rebound, dan 3.234 asis. (tor)
Foto: NBC Sports