Los Angeles Lakers memanaskan persaingan papan atas Wilayah Barat. Tim asuhan J.J. Redick memanfaatkan kesempatan dengan baik seiring dengan kekalahan Denver Nuggets atas Golden State Warriors. Kemenangan Lakers 124-108 atas Pelicans mengatrol posisi mereka ke peringkat 3 klasemen sementara Wilayah Barat.
Lakers memiliki rekor (48-30), unggul dari Nuggets di peringkat 4 dengan (47-31). Warriors ada di bawah keduanya dengan catatan (46-31). Perlu diingat, tim yang finis di peringkat empat teratas akan mendapatkan keuntungan laga kandang (home court advantage). Sejak 2021, hanya 6 tim teratas yang otomatis lolos langsung ke Playoff. Peringkat 7-10 harus melalui Play-In Tournament.
Kali ini Luka Doncic muncul sebagai kontributor utama dengan 35 poin, 6 rebound, 6 asis selama 35 menit bermain. Performa ini cukup baik bila dibandingkan laga kemarin melawan Warriors di mana Doncic hanya mencetak 19 poin. Doncic memasukkan 4/10 tripoin hari ini setelah semalam meleset semua dari 6 percobaan.
Austin Reaves terus mempertahankan performa apiknya dengan 30 poin plus 7 asis dari 6/9 tripoin. Sudah empat kali Reaves membukukan 30+ poin dalam lima laga terakhir. LeBron James santai dengan 27 poin plus 8 asis. James memasukkan 9/17 tembakan. Tanpa Rui Hachimura yang mengalami cedera ringan, ruki, Dalton Knecht membantu dengan 12 poin dari bangku cadangan.
Persaingan Wilayah Panas semakin memanas. Selain tiga tim yang berebut peringkat 3 ini, peringkat 6 pun belum terkunci. Memphis Grizzlies, Minnesota Timberwolves, dan Los Angeles Clippers sama-sama memiliki rekor (45-32). Sejauh ini, bisa dibilang hanya Oklahoma City Thunder yang sudah mengunci posisi mereka di puncak klasemen Wilayah Barat. Houston Rockets (51-27) butuh satu kemenangan lagi untuk memastikan peringkat 2 menjadi milik mereka.
Lakers akan menjaga asa mereka untuk finis di tiga besar. Namun, dua laga selanjutnya tidak akan mudah. Mereka akan melakoni dua laga beruntun di markas Thunder. Laga pertama akan dimainkan lusa, menyusul laga kedua juga dua hari setelahnya. (DRMK)
Foto: Getty Images