Kristaps Porzingis mencetak 24 poin saat kembali bermain setelah absen delapan pertandingan karena sakit, mencetak 14 poin pada kuarter keempat untuk membantu Boston Celtics mengalahkan Brooklyn Nets 115-113 pada Sabtu malam (15/3) waktu Amerika Serikat. Sementara Payton Pritchard mencetak rekor NBA yang akan membuat orang sulit untuk tidak memilihnya untuk penghargaan Sixthman of The Year musim ini.
Celtics mengistirahatkan Derrick White dan Al Horford semalam setelah menang di Miami dan memastikan tempat playoff, lalu kehilangan Jaylen Brown di babak kedua setelah ia meninggalkan lapangan karena keram pada otot punggung.
Celtics memang mengandalkan tembakan tiga angka, tetapi menempatkan Porzingis di tengah memberikan dimensi berbeda ketika bola-bola panjang tidak jatuh ke tangan lawan. Nets memperkecil ketertinggalan menjadi dua poin pada kuarter keempat sebelum Porzingis melakukan beberapa permainan krusial dalam pertandingan pertamanya sejak 26 Februari. Celtics telah menang delapan kali berturut-turut pada musim reguler di Brooklyn, tidak pernah kalah sejak 23 April 2021.
Sementara itu, Pritchard mencetak 22 poin lewat lima tembakan tripoin. Dengan tripoin keempatnya saja, Pritchard telah melampaui Wayne Ellington untuk tripoin terbanyak dari bangku cadangan dalam satu musim NBA (219). Dengan 14 pertandingan musim reguler yang masih tersisa, Pritchard memiliki peluang untuk menyamai rekor satu musim dengan selisih yang signifikan. Ini merupakan prestasi yang luar biasa bagi pemain berusia 27 tahun tersebut, tetapi baginya itu adalah hal yang biasa setelah penampilan bersejarahnya.
"Itu artinya saya telah melakukan pekerjaan saya dengan sangat baik di bangku cadangan, dan saya berharap dapat terus melakukannya," kata Pritchard.
Kepala pelatih Celtics Joe Mazzulla bangga dengan sejauh mana Pritchard telah berkembang sejak direkrut dari Oregon pada tahun 2020.
"Jika Anda menghitung jumlah tembakan tepat waktu yang ia lakukan dan rebound ofensif tepat waktu yang ia dapatkan. Ia memiliki satu malam ini yang keluar dari time-out ketika mereka bergerak ke zona, di sudut, yang memiliki kemampuan untuk memengaruhi permainan dalam banyak hal," kata Mazzulla.
Selanjutnya, Brooklyn Nets akan menjamu Atlanta Hawks pada hari Minggu. Sedangkan Boston Celtics tidak akan bertanding lagi hingga kembali menjamu Nets pada Selasa malam. (tor)
Foto: AP Photo