Toronto Raptors meruntuhkan Boston Celtics seperti setumpuk kartu. Sekaligus menggambarkan dengan sempurna semua titik lemah yang dimiliki Celtics akhir-akhir ini. Kepala pelatih Celtics Joe Mazzulla mengeluarkan pesan ke ruang ganti Boston di Toronto di tengah kemerosotan 7-7 dalam 14 pertandingan terakhir.
Raptors, tim yang lebih cocok untuk menunggu Cooper Flagg masuk NBA, mampu mengalahkan Celtics pada Rabu malam (15/1) waktu Amerika Serikat. Sang juara bertahan dalam kondisi prima, namun tiba di Scotiabank Arena sebagai tim dengan tembakan terburuk ketujuh, dengan 32,8 persen, dan itu pun belum cukup untuk menyadarkan mereka.
Jayson Tatum dan Jaylen Brown menggabungkan 26 poin terendah musim ini, sebagai duo, dengan 9 dari 31 tembakan dari lapangan dalam perjalanan menuju kekalahan 110-97.
Celtics, kurang dari empat minggu lalu, menindas Raptors pada pertemuan Malam Tahun Baru mereka di TD Garden, dengan kekalahan 125-71 yang menandai kekalahan terburuk sepanjang masa dalam sejarah franchise Raptors. Kali ini, dendam Toronto mengalahkan, mengungguli, dan mengalahkan Celtics di tengah pertarungan yang pasti.
"Tetaplah bersatu," kata Mazzulla kepada wartawan, seperti yang terlihat pada liputan pascapertandingan NBC Sports Boston. "Jelas, kami tidak memainkan bola basket terbaik kami. Anda tidak dapat mengharapkan segala sesuatunya selalu mudah. ââAnda tidak dapat memiliki ekspektasi bahwa semuanya akan selalu berjalan sesuai keinginan Anda, karena kenyataannya tidak demikian. Kami hanya harus menemukan cara untuk menikmati tantangan tersebut tetapi memastikan bahwa kami melakukannya bersama-sama."
Pertahanan Celtics yang buruk, memungkinkan Raptors untuk melakukan tembakan 73,7 persen dari lapangan pada kuarter ketiga dan memperkuat permainan untuk mengeksploitasi Celtics dan masalah mereka. Mazzulla akhirnya menyerah pada 1:22 menit tersisa di kuarter keempat dengan melakukan pergantian lima orang untuk membongkar bangku cadangan.
"Kami tidak tampil bagus di kedua sisi lapangan," kata Mazzulla.
Sementara itu, dalam wawancara setelah pertandingan, Kristaps Porzingis, yang mencetak 18 poin, merasa malu karena timnya tampil buruk.
"Saat ini rasanya seperti sedang buruk. Kami bermain basket dengan buruk," lanjutnya, "Kami sedang dalam situasi yang buruk saat ini, tentu saja. Kami harus realistis dan melihat ke cermin. Kami tidak bermain basket dengan baik. Kami tidak mengeksekusinya dengan baik. Ada banyak hal yang tidak kami lakukan dengan baik, dan kami harus jujur ââdengan diri sendiri, jika tidak, kami akan terus seperti ini."
Sementara dalam laga ini, pemain Austria Jakob Poeltl menyumbang dobel-dobel dengan 12 poin, 11 rebound, ditambah 2 asis, dan 1 blok untuk Raptors. (tor)
Foto: The New York Times