Darius Garland mencetak 23 poin dan tim terbaik NBA saat ini Cleveland Cavaliers mengalahkan Utah Jazz 124-113 pada Senin malam (23/12) waktu Amerika Serikat, untuk meraih kemenangan ke-17 dalam 18 pertandingan kandang. Cavaliers mencetak lima kemenangan beruntun untuk mencetak rekor 26-4 di Wilayah Timur.
Evan Mobley memperoleh 22 poin dan 10 rebound, Donovan Mitchell juga mencetak 22 poin, Sam Merrill mencetak 20 poin tertinggi musim ini, dan Garland memperoleh 8 asis untuk Cleveland. Cavaliers telah menang lima kali berturut-turut dengan selisih rata-rata 20 poin.
Sementara itu, Coling Sexton, yang menghabiskan empat musim pertamanya bersama Cleveland, memiliki rata-rata skor tertinggi kelima dalam sejarah Cavaliers dengan 20,0 poin, di belakang LeBron James (27,2), Mitchell (26,7), World B. Free (23,0), dan Kyrie Irving (21,6).
Permulaan permainan ditunda selama 35 menit karena ring basket pecah sehingga salah satu ring dan tiang penyangga terpaksa diganti.
Sam Merrill memulai musim keduanya sebagai pemain small forward, mencetak enam lemparan tiga angka dalam 11 percobaan. Pemain produk Utah State itu mencetak 14 poin dalam delapan menit pertama di kuarter ketiga, memberi Cleveland keunggulan dua digit pertamanya.
Georges Niang mencetak gol lewat layup backdoor dengan sisa waktu 52 detik, lalu merebut bola dari Clarkson dan memberi umpan kepada Caris LeVert untuk melakukan dunk di sisi lain sehingga menambah keunggulan Cleveland menjadi 122-113.
Jordan Clarkson mencetak 27 poin dari bangku cadangan untuk Jazz, sementara Lauri Markkanen memperoleh 26 poin dan Collin Sexton memperoleh 24 poin. Utah menukar Mitchell ke Cleveland dengan imbalan Markkanen, Sexton, dan sejumlah pilihan draft pada 1 September 2022.
Center Jazz Walker Kessler mendominasi rebound dengan 16 rebound, delapan di antaranya ofensif, tetapi hanya memasukkan 1 dari 6 tembakan gratis dalam empat menit terakhir saat Cleveland sengaja mengirimnya ke garis. Kessler melakukan tembakan 53,6 persen dari garis tembakan gratis.
Berikutnya Jazz mengakhiri perjalanan lima pertandingan mereka pada hari Kamis di Portland. Cavaliers akan bermain di Denver pada hari Jumat. (tor)
Foto: seattlepi.com