Joel Embiid menjadi pemain inti Philadelphia 76ers melawan Charlotte pada Jumat malam setelah absen dalam satu pertandingan karena patah tulang sinus. Embiid diperkenalkan dengan sambutan meriah dan mengenakan topeng pelindung "Phantom of the Opera" saat kembali.
Embiid mengalami fraktur sinus Jumat lalu saat melawan Indiana Pacers ketika ia secara tidak sengaja terkena pukulan di wajahnya oleh Bennedict Mathurin. Sixers mengatakan pada hari Senin bahwa ia akan dievaluasi ulang dalam waktu satu minggu . Empat hari kemudian, Embiid kembali masuk dalam susunan pemain.
Meskipun ia tidak mengenakan masker pelindung selama pemanasan sebelum pertandingan, Embiid mengenakannya dalam pertandingan. Ia menunjukkan kemampuannya sejak awal, mencetak delapan dari 14 poin pertama Philadelphia saat Sixers unggul 41-23 pada kuarter pertama.
Pertandingan hari Jumat adalah pertandingan keempat di mana "Tiga Besar" Philly, Embiid, Paul George, dan Tyrese Maxey bermain bersama. Sixers menang 1-2 dalam tiga pertandingan sebelumnya.
Embiid dirundung cedera musim ini dan hanya bermain dalam enam pertandingan, sebagian besar karena nyeri lutut yang jadi alasan utama mengapa Sixers berada jauh di bawah 50 persen kemenangan, dan tidak menjadi ancaman untuk bersaing di Wilayah Timur.
Pelatih Nick Nurse mengatakan sebelum pertandingan bahwa prospek Embiid "positif" saat menjalani latihan prapertandingan dan bahwa selalu ada banyak faktor dalam memutuskan apakah juara pencetak skor NBA dua kali yang sering cedera itu akan bermain di setiap pertandingan.
"Saya pikir secara keseluruhan mungkin semuanya," kata Nurse. "Bagaimana perasaannya, bagaimana kondisinya? Bagaimana kondisi tubuhnya? Semuanya. Bagaimana pernapasannya? Bagaimana gerakannya? Semua hal itu."
Kembali soal topeng, Embiid pernah menggunakan topeng jenis "Phantom" seperti ini. Pada tahun 2018, Embiid mengalami patah tulang orbital kiri dan gegar otak saat bertabrakan dengan rekan setimnya Markelle Fultz, membuatnya absen pada delapan pertandingan terakhir musim reguler dan dua pertandingan pertama Playoff NBA 2018. (tor)
Foto: Yahoo!Sports