Houston Rockets menjadi tim kedua yang lolos dari fase penyisihan grup NBA Cup 2024. Kepastian Rockets ke perempat final terjadi setelah mereka membungkam Minnesota Timberwolves 117-111 di Target Center, Minneapolis.
Tidak mudah bagi Rockets untuk menghentikan Timberwolves. Tripoin Fred VanVleet di bawah dua menit memangkas jarak Rockets menjadi dua poin. Amen Thompson memperpanjang napas Rockets setelah menyamakan kedudukan 102 di sisa 38 detik.
Pertandingan berlanjut ke babak tambahan waktu. Rockets lebih ganas. Mereka berhasil melaju 15-9. Rockets mencetak 15/37 tripoin. Sebanyak 10 tripoin dilakukan di paruh pertama.
Rockets menunjukkan pertahanan yang solid. Mereka melakukan 12 steal, sembilan blok. Amen Thompson sendiri menyumbang 4 steal dan 3 blok. Rockets memaksa Timberwolves melakukan 17 turnover yang menghasilkan 16 poin.
Tidak hanya Thompson. Penampilan apik juga ditunjukkan oleh Alperen Sengun. Ia mencetak triple-dobel 22 poin, 10 rebound, 11 asis, plus 3 steal dan 3 blok. Dari segi tembakan, Sengun hanya membuat 9/23 tembakan.
Fred VanVleet juga nyaris membukukan tiga angka ganda. VanVleet menghasilkan 27 poin, 8 rebound, dan 11 asis. Ia melesakkan separuh dari 12 tripoin. Dillons Brooks menyumbang 22 poin. Disusul Jabari Smith Jr. 19 poin dan 7 rebound. Serta Amen Thompson 15 poin dan 8 rebound.
Anthony Edwards mengumpulkan 29 poin dan 10 rebound untuk Timberwolves. Julius Randle dengan 21 poin dan 6 rebound. Bangku cadangan Timberwolves lebih ramai. Naz Reid dengan 19 poin dan 7 rebound. Nickeil Alexander-Walker 13 poin. Rob Dillingham 12 poin, 5 rebound, dan 7 asis.
Rockets menguasai Grup A Wilayah Barat. Tim asuhan Ime Udoka itu telah mengumpulkan tiga kemenangan. Hanya menyisakan satu pertandingan lagi di babak grup yakni melawan Sacramento Kings pada Rabu (4/12) mendatang.
Tim lain yang sudah memastikan diri ke perempat final adalah Golden State Warriors. Hanya juara grup yang lolos. Sedangkan dua tiket lagi dari runner up terbaik dari masing-masing wilayah. (rag)
Foto: Getty Images