Kapan pun Golden State Warriors datang ke TD Garden, sorakan paling keras biasanya ditujukan kepada sang provokator, Draymond Green. Namun kali ini, "musuh bersama" penggemar Celtics adalah Steve Kerr. Kepala pelatih Golden State Warriors tersebut disoraki setelah susunan pemain inti Warriors diperkenalkan kepada penonton.
Tentu saja alasannya sudah jelas. Kepala pelatih Warriors tersebut membuat penggemar Celtics kesal musim panas ini karena dinilai tidak memberikan kesempatan kepada Jayson Tatum di Olimpiade Paris 2024. Sebagai kepala pelatih Tim Amerika Serikat, Kerr menempatkan Tatum di pinggir rotasi 10 pemainnya, memainkan juara NBA baru-baru ini selama total 71 menit, beban kerja paling ringan dari semua pemain di daftar pemain selain Tyrese Haliburton. Mencadangkan Tatum untuk kedua pertandingan tim melawan Serbia.
Kontroversi ini dimulai pada pertandingan pertama Tim USA melawan Serbia, di mana Tatum tidak meninggalkan bangku cadangan dalam kemenangan telak.
"Saya merasa seperti orang bodoh karena tidak memainkannya, tetapi Anda tahu, permainan 40 menit, Anda tidak dapat memainkan lebih dari 10 pemain," kata Kerr setelah pertandingan.
Pelatih Kerr tampak sudah menduga reaksi seperti apa yang akan ia terima saat ditanya ucapan paling keras yang pernah ia dengar.
"Saya rasa tidak ada seorang pun yang peduli pada saya sampai mencemooh saya. Saya tidak terlalu memikirkannya, selain saya tidak menikmati tidak memainkan Jayson saat melawan Serbia, tidak memainkan Joel (Embiid) saat melawan Sudan Selatan," kata Kerr saat ditanya apakah ia memiliki penyesalan.
Poin pertama Tatum terjadi ketika ia dilanggar setelah melakukan jumper di depan bangku pemain Warriors pada akhir kuarter pembukaan, yang memicu sorak-sorai meriah.
Sebelum pertandingan, Kerr mengatakan bahwa tidak semua orang di Boston membencinya. Mungkin ada beberapa penggemar menyemangatinya.
"Saya yakin banyak penggemar Celtics akan menyemangati saya karena menjadi bagian dari Tim AS dan memenangkan medali emas untuk negara," katanya. "Saya orang Amerika yang patriotik. Saya mencintai negara saya. Tiga pemain Celtics dalam tim, yang memenangkan kejuaraan dunia, dan dua bulan kemudian memenangkan medali emas. Hal yang luar biasa."
Akan tetapi, kalaupun pernyataan Steve Kerr benar tentang penggemar yang memberikan semangat, suaranya tenggelam oleh kerasnya sorakan penonton yang masih kesal dengan keputusan tidak memainkan Tatum dalam dua laga Olimpiade. (*)
Foto: CBS Sports