Toronto Raptors resmi memensiunkan No. 15 milik Vince Carter. Seremoni berlangsung sebelum pertandingan Raptors melawan Sacramento Kings. Carter menjadi pemain pertama Raptors yang jerseinya digantung di langit-langit Scotiabank Arena, Toronto.
“Bukan hanya Carter 15 yang akan naik. Tapi kita semua juga demikian. Kenangan itu akan kita lihat malam ini. Saya berharap dan berdoa agar kita bisa menikmati jersei kita yang dipensiunkan bersama-sama,” kata Carter dalam sambutannya.
Mantan pemain Raptors juga hadir di arena. Mereka adalah Tracy McGrady, rekan setim Carter di Raptors pada 1997-2000. Juga ada Antonio Davis Kevin Willis, Charles Oakley, Morris Peterson, Dee Brown, Jerome dan Alvin Williams, hingga Muggsy Bogues.
Acara seremonial itu berlangsung emosional. Carter tampak beberapa kali menghentikan sambutannya karena tak kuasa membendung air mata. Rookie of the Year 1999 itu mengenang masa-masa terbaiknya bersama Raptors pada 1998-2004.
Carter menjadi pemain pertama dalam empat dekade yang menghabiskan enam dari 22 tahun kariernya di NBA dengan Raptors. Carter menjadi ruki terbaik di musim pertamanya. Kemudian memenangkan Kontes Slam Dunk di musim keduanya plus masuk All-Star.
Ditambah membawa Raptors lolos ke playoff untuk pertama kalinya dalam sejarah. Tapi Raptors langsung disapu bersih New York Knicks 3-0 di ronde pertama NBA Playoff 2000. Lalu mereka membalas Knicks di playoff 2001 dalam lima gim.
Selain Vinsanity, Carter juga mendapat julukan Air Canada atas keterampilannya menyajikan gerakan-gerakan dunk yang spektakuler di awal kariernya di Toronto. Carter mengakhiri perjalanannya di NBA pada 2020 di usia 43 tahun. Bulan lalu Carter masuk dalam Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.
Acara seremoni juga semakin spesial seiring dengan kemenangan Raptors 131-128 dari Kings melalui babak tambahan waktu. Ini menjadi kemenangan kedua Raptors dalam lima gim musim ini. (rag)
Foto: Getty Images