Dallas Mavericks kembali ke babak playoff setelah musim lalu gagal. Meski masih menyisakan dua gim lagi, tapi calon lawan Mavericks di ronde pertama NBA Playoff yang dimulai pada 20 April mendatang sudah dipastikan yaitu Los Angeles Clippers.
Ini tidak lepas dari kekalahan Clippers dari Phoenix Suns 108-124 dan kemenangan Mavericks 111-92 dari Miami Heat kemarin. Dengan begitu, Mavericks (50-30) memangkas jarak dengan Clippers (51-29).
Kini Mavericks hanya bersaing untuk meraih posisi unggulan keempat dan mendapat keuntungan sebagai tuan rumah. Syaratnya, Mavericks menang terus dan Clippers terjatuh dalam sisa gim melawan Kings dan Suns.
“Kami tahu tugas belum selesai. Justru baru dimulai. Kami telah melakukannya di musim reguler. Hasilnya bagus dan keren. Sekarang saat babak playoff, disinilah kedewasaan dan IQ. Mulai menggunakan kecerdasan emosional, fisik, dan semoga yang terbaik yang menang,” kata garda Mavericks Kyrie Irving.
Pertemuan Mavericks vs Clippers di playoff ini menjadi yang ketiga kalinya dalam lima musim terakhir. Mavericks selalu sial dalam dua pertemuan sebelumnya. Mavericks tersingkir di babak pertama playoff 2020 dan 2021 oleh Clippers dengan kekalahan 8-5.
Clippers juga lebih unggul musim ini 2-1 dengan Mavericks. Tetapi pertandingan playoff mereka musim ini sangat dinanti. Sebab, kedua tim mengalami sejumlah perubahan. Mavericks tidak lagi mengandalkan Luka Doncic. Ada bantuan signifikan sejak kedatangan Kyrie Irving.
Dari kubu Clippers, mereka memiliki James Harden yang sama hebatnya dengan Paul George dan Kawhi Leonard ditambah lagi Russell Westbrook. Dengan catatan kondisi George dan Kawhi tetap sehat akan menjadi kekuatan Clippers.
“Kami menantikan tantangan menghadapi klub veteran seperti Clippers. Namun, kami harus tetap rendah hati dan melakukan upaya yang diperlukan untuk membedakan kami dari yang lain di playoff,” kata Irving menyambut kemenangan ke-50 Mavericks. (rag)
Foto: Getty Images