Timnas Lebanon mengumumkan 18 pemain yang nantinya akan dipilih ke FIBA World Cup 2023. Nama-nama pemain finalis FIBA Asia Cup 2022 mendominasi. Termasuk MVP Wael Arakji. Tidak hanya itu. Lebanon juga menaturalisasi Omari Spellman untuk FIBA World Cup 2023 mendatang.
Setelah beberapa bulan bernegosiasi, Omari resmi mendapat status sebagai warga negara Lebanon pada 19 April lalu. Omari pertama membuka pembicaraan dengan Federasi Bola Basket Lebanon pada Oktober 2022. Kemudian pada Januari 2023 mereka resmi mengajukan proses naturalisasi Omari.
Omari merupakan pilihan ke-30 NBA Draft 2018. Sebelumnya Omari menjuarai NCAA 2018 Divisi 1 bersama Villanova Wildcats. Pemain asal Cleveland itu kemudian dipilih oleh Atlanta Hawks dan bermain di NBA G-League dengan tim afiliasi Erie Bayhawks.
Setelah itu Omari dikirim ke Golden State Warriors pada Juli 2019. Omari lantas menuju Minnesota Timberwolves. Ia menjadi imbalan pertukaran dengan D’Angelo Russell dan Jacob Evans untuk Andrew Wiggins dan beberapa pilihan draft.
Omari sempat bergabung dengan Chicago Bulls di NBA Summer League 2021 lalu. Setelah itu ia dikontrak oleh Anyang KGC tim dari divisi pertama KBL (Korea Selatan). Musim ini Omari memiliki rata-rata 20 poin per gim.
Lebanon akan menghadapi grup yang tangguh di FIBA World Cup 2023 nanti. Mereka masuk grup H yang terdiri dari Kanada, Prancis, dan Latvia. Grup H akan berlaga di Indonesia Arena. Lebanon menjalani gim pertama melawan Latvia pada 25 Agustus mendatang. Ini akan menjadi debut Omari dengan Lebanon.
Namun, bukan berarti Lebanon tidak bisa memberikan perlawanan. Lebanon pernah mengalahkan Prancis 74-673 di FIBA World Cup 2006. Setelah itu menumbangkan Kanada 81-71 di FIBA World Cup 2010.
FIBA World Cup 2023 ini menjadi penampilan keempat Lebanon. Tim berjuluk The Cedars itu terakhir kali tampil di World Cup pada edisi 2010 lalu. Sebelum itu Lebanon tiga edisi beruntun lolos (2002 dan 2006). (rag)
Foto: FIBA, NBA