Senter Portland Trail Blazers Jusuf Nurkic harus mengakhiri musim lebih cepat karena cedera. Ia mengalami patah kaki sehingga menepi sebelum playoff. Blazers pun terpaksa bertarung tanpa senter utamanya di semifinal Wilayah Barat.
Kendati demikian, perjuangan Nurkic bersama Blazers musim ini tergolong baik. Ia telah membantu tim mencapai peringkat tiga Wilayah Barat dengan rekor 53-29. Blazers bahkan menganugerahi Nurkic dengan penghargaan Maurice Lucas.
Tim asal Portland itu memberikan penghargaan kepada Nurkic di pertandingan keempat semifinal wilayah. Nurkic mendapatkannya karena ia merepresentasikan semangat Maurice Lucas lewat kontribusi di lapangan dan sekitarnya.
Lucas sendiri merupakan legenda Blazers. Ia bermain pada 1976-1980. Lucas menjadi bagian dari tim juara pada 1977.
Penghargaan Maurice Lucas dibuat pada 2010. Setiap tahunnya Blazers memberikan penghargaan itu kepada pemain yang berkontribusi besar. LaMarcus Aldridge menerima penghargaan pertama ketika ia masih membela Blazers. Wesley Matthews (2011-2012), Damian Lillard (2012-2013), Robin Lopez (2013-2014), Ed Davis (2015-2016), Al-Farouq Aminu (2016-2017), dan Evan Turner (2017-2018) kemudian menyusulnya.
Nurkic menjadi penerima terbaru.
Tahun ini, selain memberi penghargaan, Blazers juga menggalang dana sebesar AS$5000. Nurkic memilih menyalurkan uang itu untuk Islamic Bosniaks Educational & Cultural Organization (IBECO).
Senter asal Bosnia itu kemudian mengucapkan terima kasih atas dukungan selama ini. Ia merasa terhormat bisa menerima penghargaan Maurice Lucas. Ia akan berupaya untuk bisa kembali ke lapangan secepatnya agar bisa membela Blazers lagi. (GNP)
Foto: NBA