Setelah penampilan gemilang memimpin Boston Celtics, Paul George melontarkan pernyataan berani terhadap para kritikusnya dari dua musim terakhirnya di Philadelphia. George mencuri perhatian dan memberikan penampilan yang luar biasa, membantu Celtics meraih kemenangan 123-101 atas Philadelphia 76ers pada Selasa malam (10/11) waktu AS.
Setelah penampilan gemilangnya dengan mencetak 36 poin dalam pertandingan pertamanya di Philadelphia sejak ia dipindah oleh 76ers dari Boston sebagai bagian dari pertukaran besar Jaylen Brown, George memberikan pernyataan tegas untuk dirinya sendiri dan melawan para peragu.
"Saya tahu apa yang bisa saya berikan ketika saya sehat. Saya tahu apa yang mampu saya lakukan," kata George, dalam wawancara pasca pertandingan untuk NBA di NBC. "Hal terbesar yang membuat frustrasi dalam dua tahun terakhir adalah orang-orang berpikir bahwa saya telah kehilangan kemampuan bermain saya. Saya hanya tidak sehat dan saya mencoba bermain meskipun sedang dalam kondisi kurang baik. Jadi, hal terpenting bagi saya saat ini adalah datang, menjadi diri sendiri, bermain dengan bebas, dan hal-hal lainnya akan berjalan dengan sendirinya."
George menemukan kebangkitan karier di Boston setelah dua musim mengalami penurunan performa bersama 76ers. Banyak yang mengira George sedang menuju tahap akhir kariernya di NBA setelah dua musim terakhir berjalan sesuai harapan bersama 76ers.
Selama dua tahunnya bersama 76ers dari 2024 hingga 2026, cedera yang sering terjadi dan skorsing 25 pertandingan membatasinya hanya bermain dalam 78 pertandingan musim reguler, sementara angka skornya turun hingga serendah 16,2 per pertandingan.
Karena kesulitan-kesulitan tersebut, para penggemar dan pakar percaya bahwa George sudah menjadi pemain yang habis masa jayanya dan memiliki kontrak yang merugikan, bermain dalam kontrak maksimal empat tahun senilai 212 juta Dolar AS. Dan mayoritas percaya bahwa Celtics melakukan kesalahan dengan memilih untuk mengakuisisinya sebagai ganti Jaylen Brown.
Pada akhirnya, George menemukan kebangkitan kariernya di Boston. Bermain sebagai rekan setim terbaru Jayson Tatum, George kembali bersinar sebagai pemain sayap dua arah elite seperti dulu.
Dalam 10 pertandingan sejauh ini untuk Boston, George mencetak 22,0 poin dengan 5,2 rebound, 3,8 asis, dan 2,1 steal, dengan persentase tembakan tripoin yang sangat efisien yaitu 44 persen. Berkat permainan gemilang George, Celtics kini memegang rekor terbaik di Wilayah Timur sejauh ini dengan catatan 9-2.
Dengan George yang kembali tampil seperti bintang sejati di usia 36 tahun, Celtics semakin percaya diri untuk bersaing memperebutkan gelar juara tahun ini.
"Tugas saya adalah datang dan mendukung JT serta menjadi versi terbaik yang saya bisa untuknya," kata George, merujuk pada bintang Celtics, Jayson Tatum.
Sementara itu, George juga menjelaskan gestur cabul yang ia lakukan kepada seorang penggemar Philadelphia 76ers yang awalnya muncul di The Sporting News. George jelas bermain sangat bagus, tetapi dia juga harus menghadapi cemoohan para penggemar. Penggemar olahraga Philadelphia tidak pernah ragu untuk membuat lawan mereka mendengar suara mereka, dan hal yang sama terjadi pada George, meskipun dia adalah mantan pemain 76ers.
PG13 bermain sangat bagus, dan dia memastikan untuk menanggapi para pengganggu yang mencemoohnya. Hal ini menyebabkan George mengacungkan jari tengah kepada seorang penggemar di kerumunan, dan tampaknya PG tidak menyesali apa yang terjadi.
George merasa reaksinya wajar karena penggemar tersebut bersikap tidak sopan. Ini adalah contoh lain dari konfrontasi pemain dengan penggemar, termasuk insiden Luka Doncic yang membuat seorang penggemar dikeluarkan dari pertandingan.
"Ada seorang penggemar yang bersikap kurang ajar. Dia menjatuhkan bola ke tanah seolah-olah saya anjing yang harus diambil atau disuruh mengambilnya, bukannya mengoper bola kepada saya seperti yang biasa dilakukan penggemar pada umumnya, jadi ya, lalu saya membalasnya dengan mengacungkan jari tengah," kata George kepada Noa Dalzell setelah kemenangan Celtics melawan 76ers.
NBA mungkin akan menyelidiki situasi ini, tetapi ada preseden dengan pemain Houston Rockets, Marcus Smart, awal musim ini yang mengacungkan jari tengah, namun ia tidak dikenai denda. Jika demikian, George mungkin akan lolos tanpa masalah. (tor)
Foto: Yahoo!Sports