Indiana Pacers dalam situasi sulit. Badai cedera melanda. Dalam pertandingan melawan Atlanta Hawks pada Senin (2/11) di Gainbridge Fieldhouse, Indianapolis itu, Pacers bahkan hanya punya satu pemain cadangan.
Pacers kehilangan 11 pemain dalam pertandingan tersebut. Kondisi itu membuat Pacers hanya punya enam pemain yang diturunkan melawan Hawks dengan lima pemain inti dan satu pemain cadangan.
Terakhir kali sebuah tim menggunakan kurang dari enam pemain terjadi pada nyaris delapan dekade yang lalu. Menurut ESPN Research, Lakers menjadi tim terakhir yang menurunkan lima pemain dalam pertandingan ketiganya pada tahun 1948.
Meski bermain dengan skuad terbatas, Pacers masih bisa memberikan perlawanan sengit kepada Hawks. Setelah tertinggal 15 poin, Pacers memangkas margin di kuarter keempat. Pada akhirnya Pacers kalah tipis 104-108 dari Hawks.
Baca juga: Baru Pulih Cedera Achilles, Tyrese Haliburton Kena Masalah Hamstring
Ada 11 pemain Pacers yang absen. Tyrese Haliburton, T.J. McConnell, dan Aaron Nesmith absen karena cedera hamstring. Pascal Siakam mendapatkan waktu istirahat, Johnny Furphy dan Ben Sheppard mengalami cedera lutut.
Larry Nance Jr. sakit, Andrew Nembhard mengalami masalah pada leher, Obi Toppin mengalami keseleo pada bagian pinggang, serta Ivica Zubac mengalami cedera pergelangan kaki. Kelly Oubre Jr. menjadi pemain terakhir yang dicoret karena memar pada lutut.
Pacers menurunkan Jay Huff, Quenton Jackson, Jarace Walker, Braden Smith, dan Jalen Slawson sebagai starter. Sementara Kobe Brown, yang memiliki kontrak dua arah, menjadi satu-satunya pemain cadangan.
Keterbatasan rotasi membuat para pemain harus menghabiskan waktu panjang di lapangan. Walker menjadi pemain dengan menit bermain terbanyak yakni 44 menit. Sedangkan Jackson mencatatkan waktu paling sedikit dengan 34 menit.
Baca juga: Setengah Abad Penyatuan ABA dan NBA
“Mereka semua bermain terlalu banyak menit. Namun, mereka tampil dengan sepenuh hati dengan mengerahkan segalanya di lapangan. Para penggemar mendapat tontonan yang sepadan dengan uang yang mereka keluarkan meski kami tidak mampu memenangkan pertandingan,” ujar Pelatih Pacers Rick Carlisle.
Pertandingan tersebut juga menjadi pertama kalinya sejak 20 November 2004 Pacers hanya menggunakan enam pemain. Kala itu mereka melawan Orlando Magic, sehari setelah insiden “Malice at the Palace” antara Pacers vs Pistons.
Carlisle juga melatih Pacers pada saat itu. Ia membandingkan kekalahan Pacers di era Grant Hill itu dengan apa kekalahan Pacers dari Hawks hari ini. “Orang-orang akan terus membicarakan pertandingan ini dalam waktu yang lama.”
Pacers menelan lima kekalahan beruntun. Mereka memiliki rekor menang-kalah 2-6 dan berada di posisi empat terbawah Wilayah Timur. Pacers akan bertemu dengan Memphis Grizzlies (6-1) pada Rabu (4/11) mendatang. (rag)
Foto: NBA