LeBron James menandatangani kontrak dengan Philadelphia 76ers pada musim panas 2026 setelah menghabiskan delapan musim sebelumnya bersama Los Angeles Lakers. Pemain berusia 41 tahun tersebut akhirnya mengungkapkan sedikit detail tentang proses free agency di podcast "Mind the Game" miliknya bersama rekan pembawa acara Steve Nash yang dirilis Jumat (25/9) waktu AS.
LeBron dijadwalkan bertemu pers untuk pertama kalinya sebagai pemain 76ers pada hari Senin (28/9) waktu AS, di acara media day tim di Camden, New Jersey, menjelang dimulainya kamp pelatihan minggu depan. Sebagai juara NBA empat kali, LeBron menulis di media sosial ketika ia menandatangani kontrak dengan 76ers bahwa ia merasa "sudah selesai" ketika musim NBA ke-23-nya berakhir, musim terakhirnya bersama Los Angeles Lakers.
Tetapi setelah menghabiskan waktu bersama keluarga, dan masih merasa kuat secara fisik dan mental dalam latihan di luar musim, LeBron memutuskan bahwa ia ingin terus bermain.
LeBron mengatakan persahabatannya yang sudah lama dengan pemain All-Star Tyrese Maxey dan keinginannya untuk membantu Joel Embiid memenangkan gelar NBA pertamanya memainkan peran penting dalam keputusannya untuk menandatangani kontrak dua tahun senilai 8 juta Dolar AS dengan Philadelphia 76ers pada bulan Juli 2026
"Saya rasa saya lebih menyukai upaya untuk melampaui semua rintangan yang ada," kata LeBron di podcast tersebut.
LeBron mengatakan "Philadelphia bahkan bukan sebuah pertanyaan" di awal pengambilan keputusannya sampai 76ers melakukan kesepakatan mengejutkan dengan Boston untuk MVP dan juara Final NBA, Jaylen Brown. LeBron dan Maxey memiliki agen yang sama dan telah berteman serta menjadi rekan latihan sejak garda 76ers itu masuk ke liga, sebuah persahabatan yang berubah menjadi upaya perekrutan untuk pencetak poin terbanyak sepanjang karier di NBA.
"Ketika saya menjadi pemain bebas dan kami memutuskan untuk memberi tahu Lakers bahwa saya tidak akan kembali, dia adalah salah satu orang pertama yang menghubungi saya," kata LeBron tentang Maxey.
LeBron juga tertarik untuk membantu Embiid yang sering cedera memenangkan gelar pertamanya. Embiid telah memenangkan MVP NBA, dua gelar pencetak poin terbanyak, dan medali emas Olimpiade, tetapi belum pernah membawa 76ers lolos dari babak kedua playoff sejak Philadelphia memilihnya di urutan ketiga dalam draft 2014.
"Dia sudah melakukan segalanya di liga kami, dan satu-satunya hal yang belum dia lakukan adalah memenangkan kejuaraan. Dan saya ingin mencoba membantunya mendapatkan yang pertama itu," kata LeBron "Dia memikul tanggung jawab besar di kota ini. Dia sudah menjalani 'The Process' selama 10 tahun, 12 tahun, atau berapa pun lamanya dia berada di sana. Tapi saya pikir sudah saatnya kita membawanya lebih dalam ke dalam 'The Process'. Dan saya harap saya bisa menjadi, semacam, bagian kecil terakhir yang dapat membantunya melewati rintangan itu."
76ers mencatatkan rekor 45-37 musim lalu dan tersingkir di babak kedua oleh New York Knicks, yang akhirnya menjadi juara NBA. (tor)
Foto: ESPN