Bob Pettit, pemain legendaris yang masuk Hall of Fame, menjadi MVP pertama di NBA, dan memimpin St. Louis Hawks meraih satu-satunya gelar juara franchise tersebut, telah meninggal dunia pada usia 93 tahun. LSU, almamater Pettit, mengumumkan pada hari Kamis (24/9) waktu AS, bahwa ia meninggal sehari sebelumnya. Pihak universitas tidak mengungkapkan penyebab kematiannya.
Bob Pettit juga menjadi pemain paling dihormati di LSU Tigers. Memimpin tim kampus tersebut ke Final Four NCAA pertama mereka pada tahun 1953 dan kemudian menjadi bintang generasi di National Basketball Association, meninggal dunia pada hari Rabu di usia 93 tahun.
Pettit, yang merupakan pemain All-American pilihan konsensus untuk Tigers, adalah peraih dua kali MVP di NBA (1956, 1959), 11 kali All-Star NBA (1955-1965) dan empat kali MVP NBA All-Star Game NBA (1956, 1958, 1959, 1962) untuk St. Louis Hawks. Ia memimpin Hawks meraih Kejuaraan NBA 1958.
Penghargaan MVP musim reguler tahun 1956 yang diraihnya adalah penghargaan pertama yang diberikan Asosiasi untuk pemain terbaik di musim reguler.
Pada tahun 1954, nomor punggung 50 yang dikenakannya saat kuliah menjadi nomor punggung pertama dalam olahraga apa pun yang dipensiunkan oleh LSU, dan nomor 9-nya dipensiunkan oleh Hawks setelah tim tersebut pindah ke Atlanta. Juga pada tahun 1954 ia dilantik menjadi anggota LSU Athletics Hall of Fame.
Pettit dihormati dengan sebuah patung di plaza bola basket Maravich Center pada Februari 2016, dengan cucu-cucunya membantu meresmikan monumen tersebut di hadapan banyak orang yang berkumpul sebelum pertandingan bola basket LSU.
Pettit adalah anggota tim utama All-Southeastern Conference sebanyak tiga kali yang memimpin Tigers meraih posisi kedua di liga pada tahun 1952, gelar juara konferensi pada tahun 1953 dan 1954, serta mencapai Final Four NCAA pada tahun 1953.
Sebagai pemain pertama yang mencapai 20.000 poin, Pettit tidak pernah finis lebih rendah dari peringkat ketujuh dalam perlombaan mencetak poin di musim mana pun dan rata-rata mencetak setidaknya 20 poin setiap musim.
Ia adalah pemain dengan jumlah rebound terbanyak kedua dalam sejarah NBA ketika pensiun pada tahun 1965 karena ia memiliki selera dan insting yang kuat untuk rebound ofensif, yang pernah ia katakan "bernilai 8 hingga 12 poin per malam bagi saya." Sekali lagi, Pettit adalah seorang pelopor dalam hal itu; pada masa itu, para pemain tidak tertarik pada rebound ofensif.
Selama karier Pettit, Hawks mencapai Final sebanyak empat kali, dan selalu menghadapi Boston di setiap kesempatan. Pertemuan pertama mereka pada tahun 1957 berlangsung hingga perpanjangan waktu ganda di Gim 7 sebelum Celtics menang. Setahun kemudian, Pettit dan Hawks membalas dendam, memenangkan kejuaraan dan menjadi satu-satunya tim yang menghentikan dominasi Boston yang meraih sembilan gelar dalam 10 musim.
St. Louis kembali ke Final melawan Boston pada tahun 1960, kalah dalam tujuh pertandingan, dan lagi pada tahun 1961, kalah dalam lima pertandingan.
Robert Lee Pettit Jr. lahir pada 12 Desember 1932 di Baton Rouge, Louisiana. Ayahnya bekerja di bidang penegakan hukum dan kemudian menjabat sebagai sheriff di Paroki East Baton Rouge.
Pettit berkembang relatif lambat sebagai pemain bola basket, gagal masuk tim utama Baton Rouge High School hingga tahun ketiganya.
Namun, pada musim seniornya, ia telah membawa sekolahnya meraih kejuaraan negara bagian dan menarik lebih dari selusin tawaran dari berbagai perguruan tinggi. Ia tetap tinggal di dekat rumah dan kuliah di LSU.
Karena mahasiswa tahun pertama belum diizinkan bermain di tim basket utama, Pettit memulai kariernya di tim utama sebagai mahasiswa tahun kedua. Dia memimpin Southeastern Conference dalam perolehan poin di ketiga musimnya, dengan rata-rata 25,5 poin sebagai mahasiswa tahun kedua, 24,9 sebagai mahasiswa tahun ketiga, dan 31,4 sebagai mahasiswa tahun keempat. (tor)
Foto: nba.com