Bintang New York Knicks, Jalen Brunson, pernah menerima nasihat yang mengubah kariernya dari legenda NBA Kobe Bryant ketika ia masih menjadi pemain sekolah menengah. Pertemuan dengan Bryant semasa remajanya meninggalkan kesan mendalam pada kariernya.
Brunson menjadi juara NBA untuk pertama kalinya setelah Knicks mengalahkan San Antonio Spurs untuk memenangkan gelar NBA ketiga mereka dan yang pertama dalam 53 tahun. Dia telah memantapkan dirinya sebagai salah satu pemain top NBA, dengan gerakan kaki, kontrol tubuh, dan kecerdasan basketnya menjadi bagian kunci dari permainannya.
Namun di momen hari kelahiran Kobe Bryant kali ini, Brunson mengungkapkan bahwa ada nasihat yang mengubah hidupnya, yang diberikan Kobe Bryant kepadanya, saat ia masih duduk di bangku SMA.
Pada tahun 2014, Brunson berkompetisi dalam turnamen liburan dan mendapat libur pada Hari Natal. Dia menghadiri pertandingan Chicago Bulls melawan Los Angeles Lakers, di mana dia kemudian bertemu Bryant di belakang panggung setelah pertandingan.
Meskipun Bryant tidak bermain karena nyeri otot, Brunson mendapat kesempatan untuk berbicara dengan legenda Lakers tersebut.
"Saya hanya ingat dia berjalan di lorong. Saya berusaha untuk tetap tenang. Jadi saya menyapa dan menjabat tangannya, dan saat itulah dia berkata 'mengapa bekerja (berlatih) jika Anda tidak ingin menjadi yang terbaik.' Kutipan itu melekat dalam ingatan saya selamanya dan hal-hal lain agak kabur," kata Brunson, kepada jurnalis ESPN Malika Andrews.
Bryant juga menghadiahkan Brunson sepasang sepatu Kobe 9 high-top berwarna merah. Brunson mengungkapkan bahwa ia mengenakan sepatu tersebut di pertandingan berikutnya meskipun timnya memiliki aturan yang melarang mengenakan sepatu yang bukan berwarna tim. Tim Stevenson High School yang diasuhnya kemudian memenangkan turnamen tersebut, dan Brunson meraih penghargaan MVP.
Pertemuan itu memberi Brunson pesan yang terus membekas dalam benaknya saat ia melanjutkan perjalanannya menuju gelar juara NBA.
Brunson kini dinobatkan sebagai MVP Final setelah mencetak rata-rata 28,4 poin, 6,1 asis, dan 3,2 rebound dalam 19 pertandingan playoff. Brunson mencatatkan rata-rata 32,6 poin, 4,6 asis, dan 4,2 rebound per pertandingan selama lima pertandingan Final NBA. (tor)
Foto: Roy Rochlin - Getty Images