Darius Garland menyambut antusias babak barunya bersama Los Angeles Clippers. Setelah meninggalkan Cleveland Cavaliers, Garland menyebut hidup barunya di Los Angeles sebagai penyegaran. Ia juga antusias bekerja di bawah arahan pelatih Tyronn Lue.
Garland bergabung dengan Clippers pada batas pertukaran Februari lalu. Cavaliers mengirim All-Star dua kali tersebut sebagai ganti untuk James Harden. Dalam transaksi itu, Cavaliers juga menyerahkan hak pilih putaran kedua.
Perpindahan tim itu menjadi pertama kali dalam karier Garland. Ia telah menghabiskan tujuh tahun di Cavaliers sejak masuk sebagai No. 5 NBA Draft 2019. Meski begitu, Garland memahami bahwa perpindahan tim merupakan bagian dari bisnis basket profesional.
Baca juga: Tidak Temukan Bukti Keterlibatan Steve Ballmer Dalam Kasus Clippers
“Sebenarnya pertukaran ini cukup mudah bagi saya. Yang gila, kami sudah berada di LA pada saat itu karena saya sedang menjalani perjalanan tandang. Jadi proses transisi ini tidak terlalu sulit,” kata Garland dalam wawancara dengan HoopsHype.
Selama tujuh musim di Cavaliers, Garland telah bermain dalam 408 pertandingan. Hanya empat kali menjadi pemain cadangan. Ia membukukan rata-rata 18,8 poin, 2,6 rebound, dan 6,4 asis, dan 1,2 steal melalui akurasi 45,3 persen.
Garland mengakui kepindahan tersebut tetap memberikan kejutan. Namun, ia tidak membutuhkan waktu lama untuk menerima situasi barunya. Ia justru melihat Clippers sebagai kesempatan untuk menghadapi tantangan baru.
Baca juga: Clippers Rekrut Pemain Tertinggi dan Terpendek di NBA Sekaligus
“Transisinya juga mudah. Saya sangat antusias untuk berada di sana. Saya cukup bahagia. Saya datang untuk mendapatkan kesempatan baru dan menghadapi tantangan baru. Jadi, saya sangat bersemangat untuk itu,” kata pemain 26 tahun itu.
Selain membahas kepindahannya, Garland juga menjelaskan cedera jari kaki yang mengganggu musimnya. Masalah tersebut bermula dari memar tulang akibat berulang kali membenturkan jari kakinya ke bagian depan sepatu.
Garland sempat menganggap cedera tersebut tidak serius dan tetap bermain. Namun, kondisinya kemudian memburuk hingga ia mengalami kerusakan pada ligamen dan harus menjalani prosedur rekonstruksi.
Cedera itu membatasi penampilan Garland di Clippers. Ia tidak langsung bisa bermain ketika tiba di Los Angeles. Setelah menepi dalam 10 gim pertamanya, Garland hanya bermain 19 gim dengan Clippers pada musim lalu.
Kini Garland menyatakan sudah pulih sepenuhnya. Paruh kedua musim lalu, Garland mulai menemukan kondisi terbaiknya dan permainannya perlahan kembali normal. Sayangnya, Clippers hanya sampai musim reguler. (rag)
Foto: NBA