Sebelumnya, Komisaris NBA Adam Silver mengungkapkan bahwa penyelesaian investigasi yang sedang berlangsung diharapkan akan terjadi pada musim panas ini. Namun sepertinya akan memakan waktu lebih panjang. Di tengah penyelidikan yang sedang berlangsung seputar skandal perusahaan Aspiration, Kawhi Leonard dan Clippers dikaitkan dengan kesepakatan "sponsor" tersembunyi yang skandalus lainnya dengan pembuat papan skor tim tersebut.
Karena firma hukum Wachtell, Lipton, Rosen & Katz telah memimpin penyelidikan, NBA masih belum mengumumkan hukuman apa pun untuk Leonard dan Clippers atas dugaan kesepakatan "fiktif" empat tahun senilai 28 juta Dolar AS oleh perusahaan Aspiration yang sekarang sudah bubar yang terkait dengan superstar tersebut.
Sementara itu, kesepakatan transfer besar-besaran Leonard di luar musim untuk kembali ke Toronto juga belum diselesaikan, karena baik Clippers maupun Raptors telah sepakat untuk menunda kesepakatan tersebut karena adanya penyelidikan.
Kasus ini semakin berlarut-larut dan jauh dari kata selesai ketika jurnalis investigasi Pablo Torre dalam laporan terbarunya di Pablo Torre Finds Out, menyatakan bahwa Leonard dikaitkan dengan perjanjian "sponsor" rahasia bernilai jutaan Dolar AS dengan perusahaan papan skor Los Angeles Clippers. Pembuat papan skor Clippers adalah Daktronics, yang merancang dan membangun "Halo Board" yang terkenal di Intuit Dome.
Perusahaan papan skor tersebut diduga berfungsi sebagai saluran tersembunyi lain untuk menyalurkan jutaan Dolar AS dari Clippers untuk membayar Kawhi Leonard, dengan uang tersebut tidak dihitung sebagai bagian dari batasan gaji tim. Clippers membayar Daktronics senilai 100 juta Dolar AS untuk memproduksi dan membangun Halo Board milik Intuit Dome.
Meskipun tidak jelas kapan Leonard dilaporkan memulai kesepakatan sponsornya dengan Daktronics, atau apa saja yang termasuk dalam ketentuan kesepakatan tersebut, seorang juru bicara yang mewakili Daktronics mengatakan kepada Hunterbrook Media, yang berkolaborasi dengan Torre, bahwa Leonard tidak memiliki kontrak aktif dengan perusahaan tersebut.
Juru bicara itu juga mengatakan kepada Hunterbrook Media, "Saya tidak tahu apa yang ingin dikatakan perusahaan, atau apa yang dapat dikatakan, mengingat investigasi Wachtell dan semua itu," merujuk pada Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, firma hukum yang memimpin investigasi NBA terkait kesepakatan sponsor Leonard dengan Aspiration pada April 2022. Pada pertengahan Juli, The Athletic melaporkan bahwa para penyelidik NBA telah memeriksa "kesepakatan dukungan yang sebelumnya tidak dilaporkan dengan perusahaan lain.
Seorang karyawan Daktronics senior yang tidak ingin disebutkan namanya mengatakan kepada Torre bahwa perusahaan tersebut tidak pernah mendukung atau memasang iklan selebriti sebagai produsen elektronik bisnis-ke-bisnis (B2B), yang membuat kesepakatan sponsor Leonard membingungkan.
"Itu 1000 persen adalah cara untuk mengakali batasan gaji," kata seorang sumber tersebut kepada Torre.
Munculnya Daktronics sebagai cara lain bagi Clippers untuk memanipulasi batasan gaji (salary cap) menambah skandal baru seputar Leonard di tengah investigasi Aspiration yang sedang berlangsung.
NBA meluncurkan investigasinya terhadap Clippers dan Leonard pada bulan September setelah sejumlah podcast dari Torre, yang mengutip dokumen internal yang menunjukkan bahwa pemilik Clippers, Steve Ballmer, menginvestasikan 50 juta Dolar AS di Aspiration melalui LLC pribadinya pada September 2021. Pada bulan itu, Clippers menandatangani kesepakatan 23 tahun senilai 300 juta Dolar AS dengan Aspiration, menjadikan perusahaan tersebut sebagai "mitra pendiri pertama" Intuit Dome. (tor)
Foto: nypost.com