Terlepas dari harapan banyak penggemar Filipina, ternyata status dua putra Ron Harper, yaitu Ron Harper Jr. dan Dylan Harper, sudah ditetapkan FIBA. Menurut kabar dari Samahang Basketbol ng Pilipinas, kedua pemain tersebut tidak memenuhi syarat untuk bermain bagi Gilas Pilipinas sebagai pemain lokal. Status mereka sama dengan Jordan Clarkson.
Direktur eksekutif Samahang Basketbol ng Pilipinas, Erika Dy, mengumumkan bahwa pemain sensasional San Antonio Spurs, Dylan Harper, bersama dengan kakak laki-lakinya, Ron Harper Jr., hanya dapat bermain sebagai pemain naturalisasi untuk tim nasional bola basket Filipina. Kedua pemain tersebut tidak dapat memperoleh paspor Filipina sebelum mereka berusia 18 tahun.
"Pertama-tama, saya tidak percaya Dylan sudah memiliki paspor," kata Dy, seperti dilansir GMA Sports. "Meskipun mereka pernah menghubungi saya sekitar dua tahun lalu ketika Pelatih Norman Black dan saya berada di Las Vegas untuk menanyakan tentang kelayakan. Tapi saat itu dia sudah berusia 18 atau 19 tahun dan mereka belum punya paspor."
Dylan dan Ron Harper Jr., putra dari juara NBA lima kali Ron Harper, memiliki darah Filipina melalui ibu mereka, Maria Pizarro. Dylan mencuri perhatian sebagai bintang yang sedang naik daun di San Antonio Spurs. Sebagai pilihan kedua secara keseluruhan dalam Draft NBA tahun lalu, Harper membantu tim yang dipimpin Victor Wembanyama meraih 62 kemenangan dalam satu musim dan melaju luar biasa hingga ke Final NBA 2026.
Sementara itu, Ron Jr. berperan penting sebagai pemain kunci bagi Celtics, yang baru-baru ini menandatangani perpanjangan kontrak tiga tahun senilai 9 juta Dolar AS, dengan tim tersebut di musim panas ini.
"Tentu saja, kedua bersaudara itu tidak akan memenuhi syarat sebagai pemain lokal jika mereka bermain untuk Gilas," tambah Dy.
Status mereka sama dengan Jordan Clarkson. Sebelumnya, Clarkson pernah membela tim nasional, seperti di FIBA Basketball World Cup 2023, tetapi juga tidak diakui oleh FIBA sebagai pemain lokal. Ia diklasifikasikan sebagai pemain naturalisasi. Selanjutnya, Clarkson tidak termasuk dalam daftar tim nasional untuk Asian Games.
Naturalisasi pemain telah menjadi topik hangat di bola basket Filipina selama bertahun-tahun. Karena tim nasional hanya boleh menyertakan satu pemain naturalisasi dalam daftar 12 pemainnya untuk setiap turnamen yang diselenggarakan FIBA.
Filipina baru-baru ini finis di posisi ke-3 di Grup A putaran pertama Kualifikasi FIBA Basketball World Cup 2027 zona Asia dengan rekor menang-kalah 2-4, di belakang Australia yang tak terkalahkan (6–0) dan Selandia Baru (4–2).
Tim Filipina akan memainkan dua pertandingan penting di kandang sendiri pada Window 4 turnamen untuk membuka babak kedua Grup E, menjamu Yordania (28 Agustus) dan melawan Iran (30 Agustus). (tor)
Foto: The Standard (HK)