Masa depan Russell Westbrook di NBA kembali diselimuti tanda tanya. Seperti halnya jeda musim tahun lalu, MVP NBA 2017 itu masih belum mendapatkan kontrak baru. Situasi ini membuat Westbrook dikaitkan dengan peluang bermain di Eropa.
Dari laporan insider NBA Evan Sidery, ada sejumlah klub elite EuroLeague yang mengincar Westbrook. Ketertarikan itu muncul di tengah minimnya pasar bagi All-NBA lima kali itu di bursa free agency musim panas ini.
Ada dua klub yang disebut memantau situasi Westbrook. Dua klub tersebut adalah Panathinaikos dari Yunani dan Hapoel Tel Aviv. Namun, hingga kini belum ada negosiasi resmi maupun tawaran kontrak yang diumumkan kepada publik.
Baca juga: Heat Tidak Mungkin Menyatukan LeBron dan Westbrook
Namun, laporan terbaru menyebut Westbrook masih memprioritaskan berkarier di NBA. No. 4 NBA Draft 2008 itu disebut belum menyerah mencari kesempatan bermain di NBA. Bermain di Eropa kemungkinan baru akan dipertimbangkan jika tidak ada tawaran yang sesuai sebelum musim baru bergulir.
Situasi yang sama juga terjadi pada musim lalu. Westbrook berstatus free agent setelah kontraknya dengan Denver Nuggets berakhir. Ia baru menerima tawaran Sacramento Kings menjelang musim baru dimulai. Bahkan Westbrook tidak ikut dalam sesi hari media pada musim 2025-2026.
Westbrook pada akhirnya bermain 64 pertandingan untuk Kings pada musim lalu. Ia mencatat rata-rata 15,2 poin, 5,4 rebound, dan 6,7 asis per gim. Kehadiran Westbrook juga tidak cukup membawa Kings lolos ke playoff. Kings berada di posisi kedua terbawah Wilayah Barat dengan rekor menang-kalah 22-60.
Situasi Westbrook ini sulit dipercaya mengingat statusnya yang pernah menjadi MVP NBA. Saat menjadi pemain terbaik pada musim 2016-2017, Westbrook mencatat rata-rata tripel-dobel. Pencapaian yang kala itu dianggap hampir mustahil.
Baca juga: Russell Westbrook Beri Sinyal Bertahan di Sacramento
Westbrook melejit di puncak kariernya dan menjadi pemilik rekor tripel-dobel terbanyak sepanjang masa. Dalam 18 musim, Westbrook membukukan 209 tripel-dobel. Rekor itu diincar oleh Nikola Jokic yang kini mengoleksi 198 tripel-dobel setelah melewati Oscar Robertson yang melakukannya 181 kali.
Faktor usia yang kini menginjak 37 tahun menjadi salah satu alasan Westbrook kurang diminati di free agency. Banyak tim NBA sedang membangun masa depan dan investasi terhadap pemain veteran menjadi pilihan yang lebih berhati-hati.
Meski ada berbagai tawaran dari luar negeri, Westbrook diyakini masih berharap ada tim yang bersedia memberinya kesempatan terakhir untuk membuktikan bahwa dirinya masih mampu bersaing di level tertinggi. (rag)
Foto: Sergio Estrada/Imagn Images